Tipi di Scartamento per Locomotive a Vapore

Lo scartamento è la misura della larghezza dei binari ferroviari su cui corrono le locomotive a vapore. Sebbene uno scartamento standard sia stato sviluppato nel XIX secolo, vari scartamenti sono stati costruiti da allora e, in alcuni paesi, larghezze non standard sono entrate in uso comune. Locomotive e carri ferroviari sono generalmente classificati in tre diversi scartamenti: standard, largo e stretto.

Scartamento Standard

Lo scartamento è la misura della distanza tra le rotaie ferroviarie. La distanza viene solitamente misurata dal bordo interno superiore dei binari paralleli. Lo scartamento standard in tutto il mondo è di 4 piedi, 8,5 pollici, ovvero 1.435 mm. Questa misura fu sviluppata da George Stephenson, un ingegnere ferroviario britannico, utilizzando la larghezza dei vagoni per il carbone in uso prima dell'invenzione della locomotiva a vapore. Negli Stati Uniti, lo scartamento può variare leggermente tra 4 piedi, 8,5 pollici e 4 piedi, 9,5 pollici (1.460 mm). Tutti i carri e le locomotive costruiti secondo questa specifica possono utilizzare qualsiasi linea ferroviaria a scartamento standard nel mondo. Tuttavia, non tutte le ferrovie sono state costruite a scartamento standard.

Scartamento Stretto

Alcune ferrovie usano distanze minori, note come ferrovie a scartamento stretto. Le ferrovie a scartamento stretto sono più economiche da costruire e meglio adatte al terreno montuoso. Alcuni scartamenti stretti sono in uso in operazioni minerarie e in ferrovie a breve percorrenza che devono tener conto di curve strette e pendenze ripide. Tuttavia, le ferrovie a scartamento stretto sono limitate nella loro capacità di carico e velocità di esercizio.

Scartamento Largo

Gli scartamenti larghi sono utili per carichi pesanti e velocità più elevate. Le ferrovie a scartamento largo sono standard in Russia, Finlandia, Irlanda, India, Sri Lanka, Pakistan, Nepal, Bangladesh, Portogallo e Spagna. Quando scartamenti diversi si incontrano, ad esempio al confine di una nazione, si verifica una rottura di scartamento. Alcune linee risolvono il problema costruendo linee a doppio scartamento, che contengono diversi binari su un unico letto ferroviario per diversi scartamenti. Le ferrovie a doppio scartamento sono in uso in Australia, Argentina, Brasile, Vietnam e Svizzera. Alcune locomotive e carri sono costruiti con ruote regolabili che possono adattarsi a diverse dimensioni di scartamento.