Tipi di vagoni ferroviari

Quando aspetti un treno a un passaggio a livello, puoi vedere una lunga fila di un solo tipo di vagone merci che trasporta un solo tipo di carico sfuso. Un altro treno può trasportare un mix di vagoni con una vasta gamma di design e scopi. I tipi di vagoni usati dalle ferrovie sono dettati dai tipi di carico che gli spedizionieri devono trasportare su rotaia.

Boxcar (Carro chiuso)

Il vagone merci base, il boxcar, trasporta molti tipi di carico non sfuso generico. Originariamente costruiti con fianchi in legno, gli attuali boxcar sono interamente in acciaio. La misura standard fino agli anni '80 era 40 piedi (12,2 m), ma i vagoni successivi crebbero a 50 piedi (15,2 m). Il "Hi-Cube" da 89 piedi (27,1 m), introdotto negli anni '60, fu progettato appositamente per l'industria auto per trasportare ricambi.

Flatcar (Carro pianale)

I carri pianali furono i vagoni merci originali quando le ferrovie iniziarono all'inizio del XIX secolo. Una grande varietà di carico poteva essere caricata su un pianale, legata e trasportata. Servono allo stesso scopo oggi, sebbene lunghezze e design speciali siano aumentati. Le specializzazioni iniziarono negli anni '50 con il servizio "piggyback": usare pianali per trasportare rimorchi in città lontane dove venivano sganciati e agganciati a camion per consegne locali. Il piggyback si è evoluto nel trasporto container come anello di un sistema trimodale: nave-treno-camion.

Gondola

Simile a un pianale ma con fianchi parziali, i vagoni gondola trasportano rottami metallici, acciaio laminato, ghiaia, grandi casse, macchinari e altre merci generiche.

Hopper (Tramoggia)

I vagoni tramoggia trasportano esclusivamente carico sfuso. Hanno portelli a fondo inclinato che permettono lo scarico per gravità di aggregati come carbone, minerale di ferro o ghiaia in una fossa di ricezione sotto i binari. Un tipo speciale, noto col gioco di parole "coal porter", ha giunti rotanti così che in posizione di scarico il vagone ruota per svuotarsi senza sganciarsi dal treno. Le tramogge coperte servono per carico sfuso che va protetto dagli agenti atmosferici.

Cisterna (Tank Car)

La cisterna è un serbatoio cilindrico su ruote per trasportare tutti i tipi di liquidi sfusi: da chimici e carburanti a sciroppo di mais per l'industria alimentare.

Vagoni speciali (Specialty Cars)

Alcuni vagoni merci sono progettati per un solo tipo specifico di carico. L'autorack, per trasportare automobili dalla fabbrica, ne è un esempio. Questi vagoni alti, chiusi, con porte a battente e rampe alle estremità permettono di caricare un intero treno in un'operazione senza manovre. Le auto, guidate dentro da un'estremità, sono stoccate su due o tre livelli di scaffali. Altri vagoni speciali sono per macchinari pesanti o fuori sagoma, o per trasportare gli stessi binari da posare più avanti.

Caboose

Il caboose è il vagone forse più nostalgico per il pubblico. Un tempo il caboose rosso era visto alla fine di ogni treno, con frenatori e capotreno che vegliavano e proteggevano il treno durante il viaggio. I caboose non si vedono più sui normali treni merci poiché lo sviluppo di sensori e dispositivi di segnalazione ha reso gli equipaggi dei caboose obsoleti nella maggior parte delle situazioni.