Tipi di vagoni tramoggia (hopper) ferroviari
I vagoni tramoggia (hopper) trasportano il carico sfuso movimentato dalle ferrovie. Carbone, ghiaia, minerale, materiali d'inerte, chimici e grano viaggiano sui binari nelle tramogge. I treni unitari, composti da un solo tipo di vagone diretto a una sola destinazione, sono spesso formati da tramogge dirette a centrali termiche o industrie alimentari. Sebbene esistano varianti di design moderno, le caratteristiche comuni permettono il carico per gravità dall'alto e lo scarico attraverso portelli sul fondo.
Tramogge a cielo aperto (Open-Top Hoppers)
La tramoggia a cielo aperto è spesso chiamata carro carbone, e non a caso: le tramogge entrarono in uso negli anni 1820 per spostare carbone sulle linee della Delaware & Hudson Canal Co., secondo American-Rails.com. La tramoggia base è un vagone con fianchi in acciaio o alluminio, estremità inclinate e portelli di scarico sul fondo. Il materiale inerte viene caricato dall'alto da nastro trasportatore, scivolo per gravità o gru. Per lo scarico, il vagone viene posizionato sopra una fossa di scarico e i portelli si aprono per far cadere il carico. Le tramogge possono trasportare fino a 100 tonnellate di inerte e avere 2-4 portelli a caduta. Una variante, nota come coal porter o gondola rotante, ha giunti che ruotano di 360 gradi per permettere al vagone di capovolgersi e scaricare senza sganciarsi dal resto del treno.
Tramoggia coperta (Covered Hopper)
Se una merce secca alla rinfusa necessita protezione dagli agenti atmosferici durante il trasporto, viene caricata in una tramoggia coperta. Il vagone chiuso funziona come la tramoggia aperta, sebbene varianti possano essere ottimizzate per chimici secchi e cemento, altre per prodotti agricoli come grano e zucchero. Alcune tramogge coperte assomigliano molto a quelle aperte, ma molte hanno fianchi arrotondati per migliorare lo scarico. Lo scarico dal fondo può avvenire per gravità o aspirazione pneumatica.
Ore Jennies
Una versione più corta della tramoggia a cielo aperto è l'ore jennie. Servono per trasportare aggregati più densi e pesanti, come pellet di taconite da minerale di ferro. Questi vagoni sono usati prevalentemente nella fascia del minerale di ferro della regione dei Grandi Laghi superiori (Minnesota e Michigan). I treni unitari di ore jennies vanno dalle miniere ai moli di carico sul Lago Superiore, dove il minerale viene trasferito su navi per acciaierie canadesi e americane.
