Tipi di rotaie ferroviarie

Una ferrovia è un percorso permanente ad uso esclusivo dei treni. L'armamento comprende rotaie, elementi di fissaggio, traverse (sleepers), massicciata (o binario su massetto) e sottofondo. Le traverse, su cui poggiano le rotaie, sono spesso in legno o calcestruzzo. La massicciata, di pietrisco frantumato, è il materiale scelto per assestare i binari.

Rotaia a testa di proiettile (Bullet-Head Rail)

È la forma standard di rotaia usata nel mondo. Ha base (piede) larga rispetto alla testa stretta. Introdotta nel Regno Unito, era progettata per essere riutilizzabile: quando la testa si usurava, la rotaia andava ribaltata. Si rivelò impossibile perché anche il fondo si usurava.

Rotaia a T flangiata (Flanged T Rail)

Chiamata così per la sua forma a T rovesciata. Realizzata unendo due rotaie: con metallo sufficiente nel giunto, questo diventa resistente quanto l'intera lunghezza. Prodotta come rotaia tutta in ferro, nell'Ottocento divenne lo standard per tutte le ferrovie USA.

Rotaia Vignoles

Nome comune della rotaia a fondo piatto. Charles Vignoles osservò che rotaie in acciaio su blocchi di pietra si usuravano rapidamente e raccomandò il fondo piatto. La Vignoles ha base molto più larga delle rotaie comuni ed è fissata con viti attraverso la base.

Rotaia Barlow

Inventata come alternativa economica al binario convenzionale. Evita costi di traverse e piastre, posandosi direttamente in massicciata senza accessori. Tuttavia, la rotaia stessa è molto più pesante e costosa. In curva, i veicoli subiscono un effetto "granchio" che spinge le rotaie a divaricarsi.