Deragliamenti ferroviari e strumenti di prevenzione

I treni trasportano di tutto: cibo, acciaio, automobili, turisti. Sono una componente vitale dell'infrastruttura USA e hanno un buon record di sicurezza, ma i deragliamenti avvengono per collisioni, scambi ghiacciati, problemi alle ruote. Il personale ferroviario monitora costantemente la sicurezza con strumenti specializzati per prevenire i deragliamenti.

Riscaldatori per scambi (Switch Heater)

Gli scambi ferroviari permettono ai treni di deviare. I riscaldatori, alimentati a gas naturale, propano o elettricità, scaldano i binari per evitare che neve e ghiaccio blocchino gli scambi. Un tempo il personale doveva pulire manualmente la neve e usare cannelli a gas per sciogliere il ghiaccio.

GPS

Il sistema GPS (Global Positioning System) usa satelliti per tracciare tempo e posizione di chi ha un ricevitore. Le ferrovie usano il GPS per monitorare tutte le locomotive: così sanno quando deviare un treno per evitare collisioni o deragliamenti.

Scanner temperatura cuscinetti (Bearing Temperature Scanners)

Misurano la temperatura di ogni cuscinetto ruota al passaggio. Se uno o più cuscinetti mostrano temperature elevate (surriscaldamento), scatta un allarme. Il treno viene fermato finché il difetto non è corretto o il vagone rimosso. I dati servono anche a tracciare tendenze e aree problematiche per prevedere futuri deragliamenti.

Rilevatore ruote allentate / flange rotte

Ruote allentate o flange rotte possono far uscire i vagoni dai binari. Il rilevatore ha 124 dita elettromeccaniche su una rotaia: la flangia esterna di una ruota normale preme il dito inferiore; una flangia rotta non lo fa. Se rilevata, scatta l'allarme. I sensori rilevano anche assi piegati e ruote montate male.