Tipi di ponti ferroviari
Sebbene ferrovie e ponti ferroviari esistessero prima dell'invenzione della locomotiva a vapore, la scoperta della capacità di sfruttare la pressione dell'acqua è l'evento chiave che rese le ferrovie una delle grandi meraviglie moderne. Dalla locomotiva a vapore, molti altri tipi di treni sono stati messi in uso, inclusi elettrici e a benzina. I ponti ferroviari costituiscono una delle più grandi imprese ingegneristiche, unendo vaste distanze su abissi, terreni accidentati e specchi d'acqua.
Ponte a trave (Beam Bridge)
I ponti a trave sono tra i ponti più semplici costruiti oggi e la loro storia risale a migliaia di anni. Il più antico ponte a trave è il Caravan Bridge, costruito sul fiume Meles vicino a Izmir, Turchia, datato 850 a.C. I ponti a trave sono generalmente costruiti con una trave orizzontale con due supporti alle estremità. Il ponte ferroviario più alto del Nord America è il Metlac Railway beam bridge in Messico, costruito negli anni '80 e situato a 430 piedi (131 m) d'altezza.
Ponte a traliccio (Truss Bridge)
I ponti a traliccio sono i più antichi tra i ponti moderni e gli elementi rettilinei che li compongono erano un tempo in legno, ma ora solitamente in acciaio. Un ponte a traliccio consiste in una serie di travi a forma triangolare per distribuire e bilanciare il peso. Questo stile unico significa che può essere incorporato in altri tipi di ponti, come a trave, sospensione e cavi tesi. Vantaggi: capacità di sopportare carichi pesanti e coprire lunghe distanze. Relativamente facili da costruire a basso costo rispetto ad altri tipi. Uno dei più famosi ponti ferroviari a traliccio storici è il Lockport Railroad Bridge, che attraversa l'Erie Canal a Lockport, New York.
Ponte sospeso (Suspension Bridge)
Un ponte sospeso ha due torri con cavi che reggono l'impalcato e cavi sospensori che supportano il peso sotto. I ponti sospesi sono generalmente i più lunghi, costosi e impressionanti al mondo. Il Niagara Falls Suspension Bridge, completato nel 1869, fu il primo ponte sospeso ferroviario funzionante al mondo e collegò Niagara Falls, Ontario, con Niagara Falls, New York. Molti ponti sospesi ferroviari seguirono, incluso il Manhattan Bridge, che porta i treni della metropolitana di New York tra Manhattan e Brooklyn.
Ponte a cavi tesi (Cable-Stayed Bridge)
Un ponte a cavi tesi ha diverse colonne, spesso chiamate "torri", con cavi che supportano l'impalcato. I due tipi principali sono design ad arpa (harp) e a ventaglio (fan). L'arpa ha cavi paralleli, il ventaglio ha cavi attaccati alle torri. Sebbene ponti a cavi tesi e sospesi possano sembrare simili, funzionano in modi del tutto diversi. Questo è dovuto in parte al diverso attacco dei cavi alle torri. I ponti a cavi tesi possono anche avere più di due torri, a differenza dei sospesi. Più di 10 treni al giorno attraversano un ponte a cavi tesi sul Canale di Panama.
