I diversi tipi di ponti

I ponti possono essere nati come qualcosa di semplice come un tronco d'albero posato su un ruscello. Ma si sono evoluti in strutture complesse che trasportano milioni di persone, auto e treni su percorsi altrimenti impraticabili. Con i ponti moderni, la loro posizione e scopo determinano solitamente il design.

Ponte a travi (Girder)

Il tipo di ponte più comune è il ponte a travi, solitamente realizzato con travi a I o scatolari. L'estremità di una trave a I ha la forma della lettera "I". Se nel design del ponte esistono curve, potrebbe essere soggetto a forze di torsione che potrebbero causarne il collasso. Una trave scatolare, realizzata a forma di scatola, evita l'effetto torsionale, ma è più difficile da costruire. Il ponte a travi più lungo del mondo è il Ponte Costa e Silva in Brasile, lungo 13,3 km.

Ponte sospeso

Un ponte sospeso può includere campate singole più lunghe di qualsiasi altro tipo. A differenza dei poggiati su pile e spalle, un ponte sospeso pende da cavi. A ogni estremità del ponte, ancoraggi o contrappesi reggono le estremità dei cavi d'acciaio. I cavi si estendono da un gruppo di ancoraggi, sopra le torri del ponte, fino agli ancoraggi sul lato opposto. Cavi d'acciaio più piccoli, chiamati cavi sospensori, collegano i cavi principali alla trave sottostante per bilanciare il ponte. La campata centrale più lunga al mondo è il Ponte Akashi-Kaikyo in Giappone; la sua campata centrale, di 1.991 metri, è più di un miglio. Il ponte totale è circa il doppio.

Ponte a traliccio (Truss)

Un ponte a traliccio ha un design semplice e scheletrico. I ponti a traliccio hanno molte piccole travi che, combinate, sostengono pesi elevati e possono coprire grandi distanze. Grazie al design semplice e alle dimensioni ridotte dei singoli elementi, i ponti a traliccio sono ideali per superare aree dove le squadre di costruzione non possono usare grandi gru o macchinari pesanti. Il ponte a traliccio più lungo del mondo è il Pont de Quebec in Canada, lungo 987 metri.

Ponte ad arco

Il ponte ad arco è il secondo tipo più antico dopo il ponte a travi. Usa un design curvo che non necessita di pile di supporto al centro, eliminando ostacoli per il traffico fluviale. Il ponte ad arco più lungo del mondo, lungo 3.923 metri, è il Ponte Lupu a Shanghai, in Cina.

Ponti famosi

Alcuni dei ponti più famosi al mondo includono il Brooklyn Bridge di New York, completato nel 1883; il Golden Gate Bridge di San Francisco, completato nel 1937; l'Harbour Bridge di Sydney in Australia, finito nel 1932; e il Tsing Ma Bridge di Hong Kong, completato nel 1997.