La storia della costruzione dei ponti

Attraversano grandi corpi d'acqua e piccoli ruscelli; i ponti sono ovunque nella nostra vita moderna. Ma mentre tutti riconoscono i ponti quando li vedono, non in tanti conoscono la lunga e impressionante storia della costruzione dei ponti. Sapere qualcosa in più sui ponti e la loro costruzione può farvi apprezzare quanto siano importanti.

Cina

Durante la dinastia Qin del III secolo a.C., il primo imperatore cinese Qin Shi Huangdi ordinò la costruzione di canali per trasportare le risorse delle terre agricole interne alle città in crescita sotto il suo controllo. Sfortunatamente, questi canali tagliavano a metà le strade esistenti, rendendole impraticabili. Per superare questo problema, Qin Shi Huangdi assunse ingegneri per costruire ponti sui canali e fiumi. A seconda dei materiali a disposizione, i ponti erano fatti di pietra o legno.

Roma

L'impero romano fu costruito sulle strade, ma a volte quelle strade incontravano fiumi e ruscelli. Anche se era possibile guadare un fiume, non tutte le parti di un fiume erano punti di guado validi. Per mantenere l'impero intatto, gli ingegneri romani costruirono una vasta rete di ponti sui molti fiumi e valli d'Europa e del Mediterraneo. Invariabilmente, i romani scelsero la pietra per la costruzione dei ponti per la sua durabilità. Gli ingegneri classici di quei tempi perfezionarono l'arte degli archi che distribuivano il peso in modo tale da mantenere i ponti stabili per centinaia di anni.

Londra

Forse uno dei ponti più famosi in Europa è il "London Bridge". Il London Bridge fu l'unico ponte sul Tamigi dal X secolo fino al XVIII secolo. Si crede che nell'XI secolo, gli Anglo-Sassoni abbiano abbattuto il ponte nel tentativo di dividere le truppe vichinghe che avevano preso la città. Comunque, la solida costruzione in pietra durò fino al XVIII secolo quando le sue dimensioni e lo stato di degrado generale spinsero gli ingegneri ad abbatterlo e ricostruirlo, di nuovo in pietra. Il ponte del XVIII secolo fu ricostruito di nuovo nel 1973, ma questa volta fu costruito in acciaio e cemento.

Roebling

La costruzione dei ponti rimase essenzialmente invariata fino al XIX secolo quando l'acciaio prodotto in serie divenne disponibile. Forte e economico, l'acciaio permise a John A. Roebling di essere pioniere nell'uso di ponti a "fune d'acciaio"; spessi cavi d'acciaio erano intrecciati come corde in una "fune" molto più forte usata per sospendere le carreggiate dei ponti tra piloni di supporto. Roebling è accreditato per aver costruito tali ponti sospesi a Cincinnati, Ohio; Pittsburgh, Pennsylvania; e Brooklyn, New York.

Difetti

Costruire ponti sembra abbastanza semplice, ma il minimo errore di calcolo può significare un disastro di proporzioni epiche. Nel 1940, il Tacoma Narrows Bridge sul Puget Sound guadagnò il poco lusinghiero soprannome di "Galloping Gertie" quando una combinazione di design difettoso e venti forti causò al ponte di oscillare e sobbalzare selvaggiamente prima di strapparsi e cadere in acqua.
Nel 2007, il ponte I-35W fuori Minneapolis, Minnesota crollò improvvisamente, causando diversi morti e una generale protesta pubblica per lavori stradali e ispezioni scadenti. Lo stato fece causa a una società di ingegneria per non aver individuato i difetti fatali che portarono al crollo del ponte.