Storia della Harley-Davidson Motor Company

La Harley-Davidson Motor Company fu fondata nel 1903 da William S. Harley e Arthur Davidson a Milwaukee, nel Wisconsin. Insieme ad altri due fratelli Davidson, iniziarono a produrre una motocicletta da corsa che stavano progettando e, poco dopo, introdussero un nuovo modello capace di raggiungere l'allora impensabile velocità di 60 miglia orarie.

I primi anni

Il primo concessionario Harley-Davidson aprì a Chicago nel 1904 e nel 1906 la compagnia inaugurò una nuova fabbrica. La società si incorporò nel 1907, assumendo dipendenti, ampliando gli spazi produttivi e la rete di concessionari. Nel 1909 fu presentata la celebre motocicletta con motore V-twin a 7 cavalli. L'azienda continuò a crescere: durante la Prima Guerra Mondiale, l'esercito statunitense acquistò quasi la metà di tutte le motociclette prodotte, rendendo Harley-Davidson il maggior costruttore mondiale. Le loro moto primeggiavano anche nelle competizioni e nel 1925 debuttò l'iconico serbatoio a goccia.

I decenni centrali

Nel 1929 fu introdotto il motore flathead V-twin da 45 pollici cubici sul modello D. Le vendite crollarono durante la Grande Depressione, ma la compagnia tornò a produrre per l'esercito USA nella Seconda Guerra Mondiale. Nel dopoguerra acquisì un nuovo stabilimento a Milwaukee e nel 1948 lanciò il leggero modello S. Nei decenni successivi vennero presentati numerosi modelli mentre l'espansione proseguiva con nuove fabbriche. Lungo il cammino, Harley-Davidson divenne l'unico costruttore di motociclette rimasto negli Stati Uniti. Nel 1965 la società andò in borsa e fu rilevata dalla American Machine and Foundry Company (AMF).

Verso il presente

Negli anni '70 e '80 la concorrenza giapponese e la recessione colpirono le vendite. Nel 1981 un gruppo di dirigenti Harley-Davidson ricomprò l'azienda da AMF per 81,5 milioni di dollari, avviando una svolta attraverso gestione, produzione e marketing più efficienti. Le fortune migliorarono al punto da tornare in borsa nel 1986. La storia dell'azienda, i successi sportivi, i design distintivi e le strategie di marketing hanno ispirato una fedeltà appassionata nei clienti di tutto il mondo.