La storia di Madras

La storia di Madras abbraccia oltre mille anni, dalle sue origini come gruppo di villaggi dediti alla pesca e alla tessitura del cotone. Gli abitanti commerciavano anche spezie con regioni lontane come Roma, Babilonia e Cina. Originariamente nota come Madraspatnam, il suo nome ufficiale fu cambiato nel 1996 in Chennai. Chennai è la capitale dello stato del Tamil Nadu, nell'India meridionale. Si affaccia sulla costa di Coromandel del Golfo del Bengala.

Storia antica

La città di Madras/Chennai è relativamente nuova in quanto fu originariamente fondata dagli inglesi. Tuttavia, le città e i villaggi circostanti hanno storie che risalgono a millenni. Ad esempio, la città di Mylapore, situata a pochi chilometri a sud di Madras, ha l'antico tempio Kapaleeswarar e il sobborgo di Triplicane vicino a Fort St. George ha lo storico tempio Parthasarathy.

I portoghesi

I portoghesi furono i primi europei ad arrivare a Madras, con l'ardente desiderio di convertire i locali al cristianesimo. Ne è prova la Cappella del Santissimo Sacramento, costruita sopra una grotta chiamata Little Mount, dove la leggenda narra che l'apostolo San Tommaso soggiornò intorno al 70 d.C. A circa due miglia di distanza sorge la Chiesa di Nostra Signora delle Aspettative, costruita anch'essa dai portoghesi nel XVI secolo. La chiesa contiene la "croce sanguinante" che molti cattolici credono abbia versato sangue tra il 1558 e il 1704.

Compagnia delle Indie Orientali britannica

Nel 1639 Francis Day e Andrew Cogan della Compagnia delle Indie Orientali britannica stabilirono un forte, una fabbrica e un posto di scambio a Madras. L'insediamento fu completato nel 1640 e divenne noto come Fort St. George. Fuori dal forte c'era George Town. Tra il 1668 e il 1749, la Compagnia delle Indie Orientali espanse il suo potere e contribuì a trasformare Madras in un importante centro commerciale. Re Giacomo II concesse a George Town una carta municipale nel 1688, rendendo Madras il più antico comune dell'India.

I francesi

A metà del XVIII secolo, i francesi sfidarono la supremazia degli inglesi in India, dando luogo alle Guerre Carnatiche. Nella prima Guerra Carnatica, i francesi catturarono Madras, ma la restituirono agli inglesi sotto un trattato di pace. Si combatterono altre due Guerre Carnatiche, entrambe con vittorie britanniche.

Tempi moderni

Chennai è la quarta città più grande dell'India. Dopo Mumbai, ha la più grande industria cinematografica dell'India ed è la principale fonte di film in lingua tamil. Gli studi cinematografici si trovano in un distretto di Chennai chiamato Kodambakkam, da cui il soprannome Kollywood. Chennai ospita anche l'Università di Madras, una delle più antiche università dell'India fondata nel 1857 e modellata sull'Università di Londra.