Storia della foresta pluviale amazzonica

La foresta pluviale amazzonica, nota anche come Amazzonia o giungla amazzonica, copre la maggior parte del bacino amazzonico in Sud America. Si estende per 5,7 milioni di km². Occupa nove nazioni: Brasile, Perù, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Suriname e Guyana Francese, con la maggioranza in Brasile. Costituisce più della metà delle foreste pluviali mondiali. Forma un habitat eccellente per molte specie ed è la foresta pluviale più ricca di specie al mondo.

Scoperta

Il primo europeo a percorrere l'Amazzonia fu l'esploratore spagnolo Francisco de Orellana, parte dell'esercito di Francisco Pizarro. Nel dicembre 1541, la nave di Orellana si separò dal resto della flotta durante una spedizione nell'interno del Sud America. Si crede che l'Amazzonia prese il nome dagli attacchi lungo il fiume da feroci guerriere come le mitologiche Amazzoni.

Storia antica

L'Amazzonia si formò durante l'Eocene dopo che le temperature calarono globalmente con l'allargamento dell'Atlantico, aprendo la strada a clima caldo e umido. La foresta ha almeno 55 milioni di anni. Dopo l'estinzione dei dinosauri, il clima divenne ancora più umido e la foresta crebbe fino a 45° latitudine sud. L'ultimo massimo glaciale (LGM) minacciò l'Amazzonia, ma sopravvisse.

Dal LGM

Durante il medio Eocene, il bacino idrografico amazzonico fu diviso in due dall'Arco di Purus; l'acqua a est defluiva nell'Atlantico, a ovest nel Pacifico. L'Amazzonia odierna non drena così. Le Ande sorse, formando un enorme lago. Col tempo il lago non resse l'acqua e ruppe l'Arco di Purus, defluendo nell'Atlantico.

Effetti del LGM

Cambiamenti significativi nell'Amazzonia durante il LGM, durato 21.000 anni. Dimensioni della foresta e piogge si ridussero drasticamente. Alcuni sostengono che la foresta era una regione molto piccola e isolata di vegetazione umida separata da praterie. Vegetazione e vita animale subirono cambiamenti drastici.

Insediamenti umani

Ci sono prove di insediamenti umani in Amazzonia da lungo tempo. Lo studio accurato fornisce indizi su quando l'uomo si stabilì. Scavi nella Caverna da Pedra Pintada provano che gli umani arrivarono nel bacino amazzonico almeno 11.200 anni fa. Insediamenti in periferia iniziarono intorno al 1250 d.C. La fonte principale di cibo era la caccia.