Caratteristiche fisiche della foresta pluviale amazzonica

La foresta pluviale amazzonica si estende in nove paesi sudamericani. Alimentata dal Rio delle Amazzoni, è un'area ecologicamente diversificata che fornisce risorse vitali al pianeta. Fornisce oltre il 20% dell'ossigeno mondiale, un quinto dell'acqua dolce e contiene più della metà delle specie animali, vegetali e insetti del mondo. Le sue caratteristiche fisiche, dovute alla vicinanza all'equatore, creano perlopiù foreste tropicali dense e umide, ma includono anche habitat montani, a palme, bambù, pianure alluvionali, praterie e paludi.

Clima

Clima tropicale umido, ~2.000 mm (80 pollici) pioggia annua, metà da evaporazione della foresta stessa. Piove >90 giorni/anno, temperature 18-25°C (64-77°F). Piene tra giugno e ottobre, ma gran parte della pioggia resta sugli alberi senza raggiungere il suolo. Luce solare diretta sulla chioma superiore; sole brillante tra gli scrosci.

Alberi

La maggioranza delle piante sono alberi. Le foreste tropicali hanno più specie arboree di qualsiasi luogo; scienziati ne contano 100-300 in 1 ettaro (2,5 acri). Formano quattro strati: alberi emergenti (ombrello, corteccia liscia, 30-73 m), chioma superiore (18-40 m, qui vive la maggior fauna), sottobosco/chioma inferiore (ombreggiato, arbusti e alberi fino a 18 m), suolo della foresta (così ombreggiato che poche piante crescono; solo strato arbusti/giovani alberi con crescita stentata per poca luce).

Piante

Includono erbacee, perenni, bulbose fiorite, arbusti, liane, felci, gigli. Molte crescono sugli alberi della chioma superiore: epifite come orchidee e bromelie. Piante commestibili: frutti (avocado, cocco, fichi, arance, limoni, pompelmo, banane, guava, açaí, ananas, mango, pomodoro); verdure (mais, patate, riso, zucca, igname); spezie (pepe nero, caienna, cioccolato, cannella, chiodi di garofano, zenzero, canna da zucchero, curcuma, caffè, vaniglia); noci (noci del Brasile, anacardi). Molte piante medicinali con proprietà antitumorali solo qui. Ricercatori hanno scoperto 637 nuove piante in 10 anni. La maggior parte usata dai nativi non è ancora studiata dalla scienza moderna.

Animali

Insetti (farfalle, zanzare, formiche, insetti stecco mimetici) sono il gruppo più numeroso. Specie minacciate: aquila arpia, delfino rosa di fiume. Altri: giaguari, lontre giganti, ara scarlatte, bradipi didattili, uistitì pigmei, piranha, anaconde, scimmie urlatrici. Secondo Amazon Alive, 1999-2009 scoperte 1.200 nuove specie: maggioranza invertebrati/insetti; anche 357 pesci, 216 anfibi, 55 rettili, 39 mammiferi, 16 uccelli.