Quali sono i problemi di inquinamento nella foresta pluviale amazzonica?

La foresta pluviale amazzonica copre un'area quasi grande quanto gli Stati Uniti contigui ("Lower 48"). Ospita 1/5 delle specie vegetali e animali terrestri e porta il soprannome "Polmoni del Mondo" perché pompa enormi quantità d'ossigeno nell'atmosfera e rimuove enormi quantità di carbonio. L'inquinamento del Rio delle Amazzoni per crescita demografica e miniere, nonché la scomparsa delle foreste, minacciano l'Amazzonia e contribuiscono al riscaldamento globale.

Inquinamento idrico

Mentre il Rio delle Amazzoni è il secondo più lungo (dopo il Nilo), è il primo per volume (National Geographic). Contiene il 20% dell'acqua dolce terrestre; i suoi sistemi d'acqua dolce contengono minerali vitali per fertilizzare i terreni della foresta. L'inquinamento peggiora a causa del disboscamento estensivo. Zone un tempo fitte di alberi convertite in pianure aperte, causando inondazioni forestali. L'estrazione d'oro porta inquinamento da mercurio; dighe in costruzione nel bacino possono alterare il flusso idrico.

Deforestazione

Il World Wildlife Fund (WWF) nota che la deforestazione è minaccia primaria in Amazzonia e maggior contributore al riscaldamento globale. Entro il 2030, oltre metà delle foreste amazzoniche potrebbe sparire. Ciò libererebbe miliardi di tonnellate di carbonio nell'atmosfera.

Save the Rainforest segnala che numerosi alberi sono stati abbattuti — spesso col metodo "taglia e brucia" — per costruire dighe idroelettriche. Tuttavia, i progetti industriali alimentati da queste dighe inquinano l'area circostante. Le dighe intrappolano limo che deriva a valle danneggiando ecosistemi delicati. Inoltre, il passaggio da agricoltura su piccola a grande scala in luoghi come l'Amazzonia contribuisce all'inquinamento tramite fertilizzanti e pesticidi nocivi per suolo e acqua.

Cambiamento climatico

La Select Committee on Energy Independence and Global Warming della Camera USA elenca l'Amazzonia come zona d'impatto globale. Mentre l'area perde carbonio nel suolo e nelle piante, maggiori quantità di CO₂ e metano vengono rilasciate in atmosfera — questo inquinamento contribuisce al riscaldamento globale (sito della commissione). La foresta in contrazione potrebbe far passare l'Amazzonia da serbatoio di carbonio che tiene l'elemento fuori dall'atmosfera, a fonte di carbonio in atmosfera entro il 2050.