Flamingi nella foresta pluviale

I fenicotteri sono una delle specie di uccelli più antiche ancora viventi. I loro colori brillanti e il piumaggio insieme alle loro strane abitudini alimentari li distinguono dalle altre specie tropicali. Presenti negli zoo di tutto il mondo, i fenicotteri selvatici si trovano in regioni tropicali e temperate vicino a corpi d'acqua e spesso vicino alle foreste pluviali.

Habitat

I fenicotteri si trovano in regioni tropicali e temperate dell'Africa, della regione mediterranea, dell'India, delle coste caraibiche, degli altipiani delle Ande in Sud America e sulle Isole Galapagos. I sei tipi di fenicotteri — caraibico, maggiore, cileno, minore, andino e di James — si radunano vicino a laghi salati poco profondi o lagune, che sia vicino alla costa, collegati al mare o lontano nell'entroterra. I fenicotteri minori possono persino vivere in laghi di soda vulcanici, considerati inospitali per la maggior parte della vita animale.

Dieta e alimentazione

Nella foresta pluviale, i fenicotteri si nutrono principalmente di alghe o invertebrati, come molluschi. Le lunghe zampe dei fenicotteri permettono loro di camminare in acque più profonde in cerca di cibo. Per trovare un pasto, un fenicottero immerge il becco a testa in giù sotto l'acqua e risucchia sia acqua che fango attraverso la parte anteriore e poi espelle le particelle indesiderate dai lati. Secondo lo Zoo di San Diego, le lammelle dell'uccello, che sono piastre saline sui lati del becco, fungono da filtro per trattenere le parti commestibili nel becco. Il cibo che i fenicotteri mangiano, come gamberetti e alghe verdi-blu, sono ciò che dà loro i brillanti colori rosa, rossi e arancioni.

Stare su una gamba

Una delle stranezze che scienziati e osservatori hanno notato sui fenicotteri è che gli uccelli spesso stanno su una sola gamba mentre sono in acqua. I ricercatori della Saint Joseph's University di Philadelphia hanno suggerito che gli uccelli lo facciano come modo per conservare il calore corporeo, secondo un articolo BBC del 2009. Avere entrambe le gambe in acqua potrebbe abbassare la temperatura corporea dell'uccello a un livello insalubre, anche in climi temperati o tropicali.

Accoppiamento

I fenicotteri sono creature sociali; vivono in colonie e formano legami a coppie. La natura incerta della foresta pluviale e di altre regioni dove vivono i fenicotteri rende la stagione degli amori irregolare, poiché risorse e clima possono variare. Si pensa che la pioggia inneschi esibizioni e accoppiamenti, secondo un progetto del 2007 al Davidson College. Un tratto unico dei fenicotteri è che sono monogami e i maschi e le femmine si alternano a proteggere l'uovo e mantenere il nido.