La storia della Biblioteca di Alessandria

L'antica biblioteca di Alessandria, in Egitto, fu fondata nel III secolo a.C. da Tolomeo I Sotere, successore di Alessandro Magno. La biblioteca non era solo un deposito di libri; aveva anche uno zoo, giardini, sale per lezioni e residenze per gli studiosi. Nel 235 a.C., Tolomeo III istituì una biblioteca filiale nel tempio di Serapide. Gli storici ritengono che la biblioteca di Alessandria contenesse tra 500.000 e 700.000 rotoli e manoscritti provenienti da tutto il mondo, tra cui Grecia, Persia, Assiria e India.

Storia antica

Gran parte di ciò che sappiamo sulla storia antica della biblioteca alessandrina proviene dalla "Lettera di Aristea" scritta a metà del II secolo a.C. Sfortunatamente, parti di essa si basano su leggende, ed è difficile discernere quanto sia realmente vero. Sappiamo che Tolomeo chiese a Demetrio di Falero, che era stato allievo di Aristotele, di organizzare la biblioteca. Callimaco di Cirene creò il primo catalogo per soggetto.

Gli studiosi

La biblioteca era anche destinata a essere un luogo di lavoro per gli studiosi. Alcune persone famose lavorarono ad Alessandria, tra cui il matematico Euclide, l'astronomo Aristarco di Samo e Apollonio di Rodi, autore degli "Argonautica". Oltre settanta rabbini, il cui compito era tradurre l'Antico Testamento in greco, lavorarono anche lì.

Acquisizioni

Come la maggior parte delle biblioteche, la biblioteca di Alessandria acquisì la maggior parte delle sue opere tramite acquisto. Tuttavia, esistono leggende che suggeriscono che la biblioteca usasse anche metodi più insoliti per ottenere i suoi materiali. Ad esempio, tutte le navi che arrivavano al porto di Alessandria dovevano consegnare eventuali manoscritti in loro possesso affinché gli scribi della biblioteca potessero copiarli e poi collocarli nella biblioteca. La leggenda narra che Tolomeo III prese in prestito dagli ateniesi le opere originali di Eschilo, Sofocle ed Euripide, ma restituì delle copie e tenne gli originali per metterli nella biblioteca. Per essere giusti, tuttavia, Tolomeo permise agli ateniesi di tenere l'argento che aveva dato loro come garanzia.

Distruzione

Gli storici non sono certi del destino della biblioteca. Lo storico romano Plutarco scrisse che Giulio Cesare fu responsabile della distruzione della biblioteca quando le diede fuoco accidentalmente mentre tentava di bruciare le navi nel porto di Alessandria. Tuttavia, questo è contraddetto da fonti successive che affermano che Cleopatra ricevette rotoli dalla biblioteca anni dopo questo presunto evento. Lo storico del XVIII secolo Edward Gibbon, autore de "Il declino e la caduta dell'Impero Romano", incolpò il patriarca Teofilo e le folle cristiane infuriate per la distruzione della biblioteca alla fine del IV secolo. Alcuni storici medievali incolparono i conquistatori musulmani del VII secolo.

Bibliotheca Alexandrina

Nel 2003 una nuova biblioteca aprì dove un tempo sorgeva l'antica biblioteca. Come l'antica biblioteca, la Bibliotheca Alexandrina è molto più di una collezione di libri. Contiene centri di ricerca e culturali come i Centri di Calligrafia e Manoscritti. Ci sono anche diversi musei in loco, tra cui il Museo delle Antichità e il Museo dei Manoscritti. Ha anche un planetario.