La Storia degli Zeppelin

Lo Zeppelin fu originariamente concepito nel 1874 dal Conte Ferdinand von Zeppelin di Germania. L'aeronave non fece il suo primo volo fino al 1900. Lo Zeppelin fu sviluppato come nave passeggeri, ma fu rapidamente adattato per usi militari, inclusi raid di bombardamento sull'Inghilterra durante la Prima Guerra Mondiale. Il fatale disastro dell'Hindenburg nel 1937 contribuì a portare l'era degli airship alla fine.

Origini

Durante la guerra franco-prussiana del 1870-1871 Ferdinand von Zeppelin assistette all'uso pratico dei palloni per trasportare la posta e cercò di sviluppare un veicolo aereo simile per uso commerciale passeggeri. Secondo ideafinder.com, inizialmente aveva sperato di collegare diversi airship insieme come un treno per trasportare passeggeri. Investì pesantemente nello sviluppo del dirigibile usando i suoi soldi.

Principi di Volo

Gli airship di Zeppelin erano un lungo tubo cilindrico fatto di uno scheletro in lega sotto forma di longheroni e anelli longitudinali. Contenevano idrogeno o elio in celle o palloni separati per farlo galleggiare. Motori a combustione interna spingevano l'airship, secondo airships.net.

Primo Volo

L'airship di Ferdinand von Zeppelin prese il volo per la prima volta il 2 luglio 1900, sul Lago di Costanza, Germania, e viaggiò per 18 minuti prima di fare un atterraggio forzato sul lago. Fece due voli successivi più tardi quell'anno. Gli investitori erano riluttanti a continuare il progetto e von Zeppelin chiuse la sua compagnia, ma continuò a sviluppare tecnologia migliore. Nel 1908 iniziò a registrare voli di maggior successo, secondo ideafinder.net.

Prima Guerra Mondiale

Durante la Prima Guerra Mondiale, l'esercito tedesco appropriò l'airship come arma. L'airship era più grande degli aerei tradizionali e trasportava più armamenti. Il problema era che gli airship erano vulnerabili agli attacchi e facilmente distrutti. Secondo richtofen.com, gli airship furono usati per missioni di bombardamento e pattuglia, ma furono ulteriormente ostacolati dagli ordini del Kaiser di non bombardare Londra ed edifici storici e governativi. Quando i britannici impiegarono blackout, le bombe Zeppelin caddero senza molto effetto. I raid di bombardamento furono poi autorizzati per Londra, ma i risultati furono misti.

Usi del Dopoguerra

Ferdinand von Zeppelin morì nel 1917 e la sconfitta della Germania nel 1918 pose brevemente fine all'industria degli airship. Fu rivitalizzata nei primi anni '20 da Hugo Eckener, che popolarizzò l'airship come nave di lusso con voli transatlantici regolari dalla Germania al Brasile e agli Stati Uniti, secondo airships.net.

Pace e Propaganda

Eckener vide il dirigibile come una nave di pace e sperò di collegare le nazioni con i suoi voli transatlantici. Il nascente governo nazista riconobbe che gli airship non avevano valore militare ma molti usi di propaganda e usò le navi in tour di buona volontà domestici per suscitare patriottismo tra i cittadini tedeschi, secondo airships.net.

Fine di un'Era

Nel 1936, l'Hindenburg fu varato e rapidamente nominato in onore dell'ex presidente tedesco Paul von Hindenburg per prevenire qualsiasi tentativo dei nazisti di nominarlo come Adolf Hitler. L'Hindenburg non riuscì a trovare abbastanza elio per galleggiare, quindi usò l'idrogeno altamente infiammabile. Il 6 maggio 1937, prese fuoco durante l'atterraggio a Lakehurst, N.J., uccidendo 35 persone. Il disastro, la guerra contro la Germania iniziata nel 1939 e le cattive condizioni economiche uccisero l'era degli airship, secondo centennialofflight.gov.