Posizioni geografiche dei principali deserti del mondo

Un deserto è un'area o regione geografica che riceve pochissime precipitazioni. L'effetto di tali scarse piogge è che non c'è abbastanza acqua per sostenere la crescita della maggior parte delle piante. I deserti coprono circa il 20% della superficie terrestre e possono trovarsi in regioni molto calde o molto fredde.

Deserto antartico

Il deserto antartico è il più grande del mondo. Si trova in Antartide, il quinto continente per estensione. È definito deserto perché ha precipitazioni annuali inferiori a 200 mm lungo la costa e meno di 50 mm nell'entroterra. Per essere considerato deserto, un'area deve avere precipitazioni annuali inferiori a 250 mm. In Antartide c'è pochissima evaporazione, a differenza degli altri deserti, quindi la neve che cade non scompare mai; si accumula formando gli enormi strati di ghiaccio. Le precipitazioni non cadono sotto forma di pioggia, ma di neve.

Deserto del Sahara

Mentre il deserto antartico è il più grande in assoluto, il Sahara è il più grande deserto caldo del mondo. Si trova in Africa e copre circa il 10% del continente. Nonostante le scarse precipitazioni, varie specie di piante e animali si sono adattate a vivere qui. Il Sahara è una delle zone più calde del pianeta: la temperatura media annua può superare i 30°C, raggiungendo i 50°C nei mesi più caldi. La temperatura varia drasticamente nel corso di una giornata: crolla di notte e sale progressivamente fino a diventare torrida.

Deserto del Kalahari

Il deserto del Kalahari si trova nell'Africa meridionale e copre gran parte del Botswana e parti di Namibia e Sudafrica. Riceve tra 75 e 190 mm di pioggia all'anno. Il nome deriva dalla parola tswana "Kgala", che significa "luogo senza acqua". La vegetazione dominante sono erbe, acacie e arbusti spinosi adattati a sopravvivere a lunghi periodi di siccità fino a 10 mesi l'anno.

Deserto del Gobi

Il deserto del Gobi è il quinto più grande del mondo. Copre parti della Cina settentrionale e nordoccidentale e della Mongolia meridionale. È un deserto freddo a causa della sua altitudine, che raggiunge quasi 1.500 metri sul livello del mare. Per questo si trovano occasionalmente neve sulle dune e formazioni di brina più comuni.