Cos'è un bioma desertico?

Un bioma è definito come un ecosistema regionale contenente un gruppo distintivo di flora e fauna che si è sviluppato per adattarsi alle specifiche condizioni climatiche e del suolo dell'ambiente. Sul pianeta Terra esistono cinque tipi di biomi: acquatico, forestale, prateria, tundra e desertico. I biomi desertici coprono circa un quinto della superficie mondiale.

Caratteristiche ambientali

I biomi desertici sono caratterizzati come regioni che ricevono meno di 500 mm di pioggia all'anno, ma la maggior parte ne riceve circa la metà. Esistono quattro tipi di deserti. I deserti caldi e secchi sono caldi tutto l'anno, con estati molto calde ed estremi di temperatura tra notte e giorno. I deserti semiaridi hanno estati moderatamente secche e lunghe con basse concentrazioni di pioggia. I deserti costieri hanno inverni freschi seguiti da estati lunghe e calde. I deserti freddi hanno inverni lunghi e gelidi e, sebbene ricevano più precipitazioni degli altri tipi di deserti attraverso neve e pioggia, l'importo è inferiore a 500 mm all'anno.

Posizioni geografiche

Secondo ThinkQuest, circa 22 milioni di km² della superficie terrestre sono coperti da biomi desertici, la maggior parte dei quali si trova geograficamente al centro dei continenti tra 25° e 40° di latitudine nord e sud. I deserti caldi e secchi si trovano in Nord America, America Centrale e Meridionale, Asia meridionale, Africa e Australia. La regione Nearctica, composta da Nord America, Asia settentrionale ed Europa, è dove si trovano i deserti semiaridi. Groenlandia, Antartide e regioni Nearctiche sono dove si trovano i deserti freddi. I deserti costieri si trovano sui lati occidentali dei continenti vicino ai Tropici del Capricorno e del Cancro, dove il clima è influenzato da correnti oceaniche fredde.

Vita animale

Gli animali che vivono negli habitat dei biomi desertici hanno sviluppato adattamenti speciali che permettono loro di affrontare temperature estreme, mancanza d'acqua e risorse alimentari limitate. La maggior parte degli animali che vivono nei biomi desertici sono scavatori. La maggior parte degli animali che prosperano in deserti caldi, semiaridi e costieri scavano sottoterra per stare al fresco e sono notturni per evitare il caldo diurno. Gli animali dei deserti freddi, tra cui tassi, volpi, ratti e topi, scavano sottoterra per il calore. A causa della limitata quantità di precipitazioni nei deserti, alcuni animali come l'addax, le tartarughe e le lucertole ottengono l'acqua attraverso il cibo che mangiano. Altri animali, tra cui la lucertola spinosa egiziana e il mostro di Gila, immagazzinano grasso nel corpo per mantenersi idratati.

Vita vegetale

Come gli animali, anche le piante si sono evolute per sopravvivere nelle condizioni climatiche e del suolo caratteristiche dei biomi desertici. Nei deserti caldi e secchi, alberi legnosi bassi e arbusti striscianti con capacità di risparmio idrico sono la forma principale di vita vegetale, secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California. Piante spinose e lanose del deserto con foglie argentate o lucide sono caratteristiche dei deserti semiaridi, queste caratteristiche proteggono le piante dalle dure condizioni meteorologiche. Il fine terreno salino dei deserti costieri presenta piante capaci di immagazzinare acqua in estesi sistemi radicali o foglie carnose spesse. I deserti freddi hanno solo vegetazione sparsa poiché anche le loro temperature più calde permettono solo a pochi muschi, licheni ed erbe di crescere.