Tutto sui deserti: clima, flora e fauna

Un deserto è un paesaggio o regione che riceve scarse precipitazioni. La quantità di pioggia è talmente bassa che solo poche piante si sono adattate abbastanza da sopravvivere. Le precipitazioni nei deserti sono inferiori a 250 mm, o 10 pollici, all'anno. I deserti si trovano in diverse parti del mondo, persino in Antartide.

Deserti caldi e secchi

I deserti caldi sono generalmente caldi tutto l'anno, e molto caldi in estate. Le superfici desertiche ricevono il doppio della radiazione solare rispetto alle regioni umide, perdendo quindi il doppio del calore di notte. La temperatura varia da 20 a 25°C. Nei giorni eccezionalmente soleggiati raggiunge i 43-49°C. Le precipitazioni sono molto scarse con lunghi periodi senza pioggia. Esempi: deserti di Chihuahuan, Great Basin, Mojave, Sahara, Sonoran, e altri in Australia, Etiopia, Asia meridionale, America centrale e meridionale. Il Sahara è il più grande deserto caldo.

Deserti freddi

I deserti freddi hanno inverni molto rigidi ed estati brevi, moderatamente calde. Le precipitazioni in alcuni, come l'Antartide, cadono sotto forma di neve. Il deserto antartico è considerato tale perché le precipitazioni annue sono inferiori a 250 mm. È anche il più grande deserto in assoluto. La neve che cade non evapora; si accumula formando enormi lastre di ghiaccio. Altri deserti freddi: Atacama, Gobi, Namib, Takla Makan, Turkestan.

Piante

Le piante desertiche si sono adattate alle condizioni aride. Alcuni adattamenti includono la riduzione delle dimensioni delle foglie. Alcune non hanno foglie, ma spine modificate per conservare acqua e proteggersi dagli erbivori. Fondamentale è l'apparato radicale esteso che cresce in profondità per raggiungere le falde acquifere, o si espande lateralmente per sfruttare ogni pioggia. Le piante immagazzinano acqua nei fusti per superare i periodi di siccità. Esempi: vari tipi di cactus.

Animali

Anche gli animali desertici si sono adattati. La maggior parte è notturna per evitare il caldo diurno. Vivono in tane dove è più fresco e umido. Hanno corpi snelli per dissipare il calore. Il cammello ha lunghe ciglia per proteggere gli occhi dal sole e riserve d'acqua nella gobba. Rospi e tartarughe desertiche estivano: rimangono dormienti in profondità finché non piove, poi emergono per riprodursi e reidratarsi prima di un altro lungo letargo.