I segnali premonitori delle eruzioni vulcaniche

Quando si pensa a un vulcano, l'immagine più comune è quella di una montagna imponente con la lava che scende lungo i fianchi. Tuttavia, i vulcani possono essere attivi, inattivi, dormienti o estinti. Anche questi ultimi tre tipi possono rappresentare un pericolo, poiché chi vive nelle vicinanze non sa mai se potrebbero riattivarsi. È fondamentale conoscere i segnali premonitori di un'eruzione vulcanica per poter evacuare in tempo.

Terremoti

I vulcani si formano per lo stesso motivo per cui avvengono i terremoti: la crosta terrestre è divisa in placche che possono muoversi. Questo movimento è un terremoto e, se avviene su placche che si estendono in profondità nel mantello terrestre, il magma (roccia fusa) può infiltrarsi tra le placche formando un vulcano. Di conseguenza, un terremoto nelle vicinanze di un vulcano potrebbe far risalire il magma, indicando una potenziale eruzione.

Crollo della montagna

Quando la cima o il fianco di una montagna crolla, potrebbe indicare che si trattava in realtà di un vulcano inattivo, o forse dormiente che sta tornando attivo. Solitamente un terremoto precede e causa il crollo. Nel caso del Monte St. Helens nello Stato di Washington, una grande montagna a forma conica si trasformò completamente quando fece esplodere la sua cima e il suo fianco il 18 maggio 1980, lasciando un enorme cratere.

Ceneri vulcaniche

Quando vulcani precedentemente dormienti iniziano a emettere ceneri, come il Monte St. Helens nel 2004, stanno tornando attivi. Queste ceneri cadono al suolo ricoprendolo come neve. Possono soffocare piante, animali e persino esseri umani. Sono anche note per causare gravi problemi di visibilità agli aerei in volo nella zona; un Boeing 747 rischiò di precipitare in Alaska nel 1989 quando il Monte Redoubt eruttò a causa della sua massiccia nube di ceneri.

Colate di fango (lahar)

Una miscela di ceneri vulcaniche e altri materiali caldi può mescolarsi con l'acqua circostante (fiumi, laghi, ruscelli) formando colate di fango. Comunità situate nel raggio d'azione di un'eruzione vulcanica sono state completamente sepolte da queste colate.

Tephra

Una miscela di frammenti di magma proiettati in aria, il tephra è un chiaro segnale che un vulcano è sull'orlo dell'eruzione, poiché il magma è il precursore della lava. Il tephra è più duro e può variare in dimensioni da particelle simili a cenere a massi grandi come case.