Dinamiche dell'ecosistema foresta pluviale tropicale

Le foreste pluviali tropicali coprono circa il 6% della superficie terrestre e ospitano quasi i due terzi di tutte le specie vegetali e animali del pianeta. Molti farmaci benefici derivano da piante della foresta, anche se gli scienziati stimano di aver testato solo l'1% delle specie. Ci sono diverse dinamiche che esercitano effetti variabili sull'ecosistema, alcune benefiche, altre potenzialmente devastanti.

Ciclo di crescita

Tutti gli esseri viventi sperimentano un ciclo di crescita. Alcuni incredibilmente brevi, altri vivono secoli. Gli abitanti della foresta non fanno eccezione. Gli alberi muoiono regolarmente per malattia, età o disastri naturali. Alcune foreste subiscono cicloni e uragani, altre frane. Questi disastri creano varchi nel canopy riempiti da specie pioniere, come il balsa. Le specie pioniere crescono rapidamente e sono adattate a più luce solare rispetto alla maggior parte delle specie della foresta. La vita vegetale è in costante flusso: alcune specie nascono, altre muoiono, altre decadono sul suolo fornendo nutrienti.

Deforestazione

La deforestazione colpisce tutti i tipi di foreste, ma le pluviali sono state colpite molto di più. Indipendentemente dal motivo — legname, agricoltura, pascoli per bestiame — alberi e piante muoiono e gli animali perdono l'habitat. Risulta erosione per la foresta restante. Un altro grave pericolo: aumento del riscaldamento globale. Le foreste pluviali fungono da riserve di carbonio perché grandi quantità sono stoccate sopra e sotto terra. Quando la foresta è distrutta, questo carbonio viene rilasciato come anidride carbonica, gas serra maggiore.

Decomposizione

La decomposizione, la rottura di materiali organici, è una dinamica naturale e benefica. Animali e piante morti, insieme ad altra materia vegetale, si accumulano sul suolo e sono decomposti da termiti, lombrichi e funghi. La decomposizione crea azoto che le piante vive usano come nutrimento.

Estrazione mineraria

Come tutti i biomi, il sottosuolo della foresta ospita diamanti, oro, rame, minerali e pietre preziose. L'estrazione mineraria nella foresta è una delle principali cause di deforestazione, con i suoi effetti deleteri. Inoltre, l'estrazione rilascia inquinanti nell'ambiente, danneggiando la salute di piante, animali e persone ai confini. L'estrazione impoverisce anche il suolo di sostanze spesso necessarie per la sopravvivenza delle piante.