Gli effetti delle eruzioni vulcaniche

Le eruzioni vulcaniche, in cui gas, fumo e roccia fusa (lava) vengono espulsi dall'interno della Terra, possono avere un impatto tremendo sull'ambiente e sulla società umana. Queste forze sono anche creative: dalle eruzioni vulcaniche si formano infine molte masse terrestri (es. le isole Hawaii).

Flussi piroclastici

Le eruzioni producono flussi piroclastici: combinazioni volatili di cenere, roccia vulcanica e gas caldi. Man mano che il vulcano continua a eruttare, questi flussi viaggiano a velocità elevate. Calore e gas possono essere letali per qualsiasi vita sul loro percorso. Le ondate piroclastiche (pyroclastic surges) sono un sottoinsieme: materiale meno denso, proiettano su area più ampia.

Effetti positivi

Le eruzioni non sono puramente distruttive; possono avere effetti positivi. Cenere e lava espulsi sono ricchi di nutrienti, sostenendo vita vegetale e suolo mentre si decompongono. Il calore intenso può essere sfruttato per energia geotermica. Inoltre, la lava raffreddandosi forma nuova terra.

Cenere vulcanica

Le eruzioni espellono vaste quantità di cenere. Parte resta in atmosfera, parte cade a terra. La cenere in aria può interrompere il traffico aereo. Può anche bloccare parzialmente il sole, abbassando le temperature globali. L'eruzione del 1991 di un vulcano filippino diffuse la nube di cenere ampiamente e ebbe un impatto misurabile sulle temperature globali per un paio d'anni.

Pericoli per l'uomo

Le eruzioni vulcaniche possono essere uno spettacolo, ma hanno effetti mortali sulle popolazioni umane. Sono una forza inarrestabile. Cenere e lava possono radere al suolo intere città. La cenere che si deposita può rendere luoghi inabitabili. L'esempio antico di Pompei nell'antica Roma: il Vesuvio eruttò all'improvviso, distruggendo un'intera città e ricoprendola di cenere.