Effetti globali dello scioglimento delle calotte polari

Tutti sanno che le calotte polari si sono notevolmente ridotte negli ultimi decenni. Si sono ridotte di oltre il 20% tra 1979 e 2010, secondo il Natural Resources Defense Council. Questo perché le temperature medie nella regione aumentano più velocemente che altrove.

Aumento delle temperature globali

Ghiaccio e neve polari forniscono uno strato protettivo di raffreddamento. Man mano che si sciolgono, questo strato si contrae. Senza il meccanismo di raffreddamento naturale, la Terra assorbe più calore solare, riscaldando ulteriormente poli e pianeta. Il ciclo continua: ulteriore scioglimento. L'aumento delle temperature rischia il deterioramento di molti ecosistemi. Esempio: il bostrico del picea in Alaska si riproduce più velocemente per l'aumento termico; produce prole extra ogni anno. Ha distrutto 1,37 milioni di ettari di foresta alaska dal 1993 al 2003.

Estinzione delle specie

Ghiaccio un tempo permanente ospitava molti animali autoctoni, forse popolazioni indigene. Quando perdono l'habitat naturale, non è garantita una migrazione riuscita. Quando lo scioglimento fece spaccare la piattaforma di ghiaccio Ward Hunt, l'acqua dolce che conteneva defluì in oceano, portando con sé le specie viventi. Le popolazioni indigene vedono questo come grave minaccia alla loro cultura e sopravvivenza.

Perdita di case e ricollocazione forzata

Molte nazioni insulari e grandi città sono in zone basse. Spesso la popolazione vive entro 2-3 metri dall'attuale livello del mare. C'è il pericolo reale che lo scioglimento alzi il livello del mare distruggendo le case nei prossimi decenni e secolo. Altre aree dovranno gestire l'aumento di popolazione. I migranti forzati affrontano la stessa minaccia dei popoli artici: la loro cultura rischia di perdersi.

Produzione alimentare

La produzione alimentare è sensibile alla temperatura. Le temperature globali in lento cambiamento mettono a rischio colture, tecniche e imprese attuali. Esempio: senza ghiaccio artico, il Kansas sarebbe ~2°C più caldo in inverno. Le temperature di congelamento necessarie per il grano invernale non sarebbero più tali. In estate il caldo farà seccare e morire i raccolti prima del tempo. Risultato: potenziale perdita di posti di lavoro, reddito e cibo.