Effetti Biologici delle Fuoriuscite di Petrolio

Le fuoriuscite di petrolio sono note per colpire ogni componente di un ecosistema. Fauna selvatica, esseri umani e i loro habitat corrispondenti sono compromessi da sostanze chimiche tossiche presenti nel petrolio. Perfino gli sforzi per riparare i danni causati da una fuoriuscita hanno le loro conseguenze. Il petrolio può rivelarsi pericoloso per lavoratori e volontari che rimangono a contatto con la sostanza. La vita marina costretta a vivere nella miscela petrolio-acqua non ha scelta se non soffrire. Effetti biologici sostanziali sull'ambiente derivano così dal contatto con le sostanze chimiche delle fuoriuscite petrolifere.

Effetti sugli Animali

Il petrolio si attacca alla fauna, creando uno spesso strato appiccicoso su pellicce e piume. Poiché il petrolio galleggia in superficie, molte specie animali sono vulnerabili. Il rischio di ipotermia aumenta drammaticamente in uccelli, foche, lontre marine e altri mammiferi marini e uccelli. Il petrolio distrugge le proprietà isolanti e impermeabilizzanti naturali della pelliccia negli animali marini, facendo scendere il loro metabolismo sotto i livelli funzionali. Gli animali con petrolio addosso perdono quasi tutta la mobilità, rendendoli altamente suscettibili ai predatori. I predatori, tuttavia, sono anche colpiti dalle fuoriuscite. I loro organi possono danneggiarsi per l'ingestione del petrolio della preda nel loro corpo. Polmoni e vie aeree dei predatori sono compromessi, così come fegato, sistema immunitario e cellule del sangue.

Effetti sugli Umani

Senza adeguati dispositivi di protezione come tute, guanti e respiratori, gli esseri umani sono esposti a tossine nel petrolio. Gli effetti fisici del petrolio sugli umani non sono drastici come sugli animali. Secondo l'Istituto Nazionale per la Sicurezza e Salute Occupazionale, il petrolio potrebbe irritare lievemente pelle e polmoni, e causare vomito se ingerito accidentalmente. La ricerca è ancora in corso per vedere se ci sono effetti a lungo termine dell'esposizione al petrolio che non si rivelano fino a molti anni dopo. Secondo Science Daily, le stesse sostanze chimiche cancerogene nei fumi diesel e nel fumo di sigaretta si trovano nella miscela di petrolio e sostanze chimiche che raggiunge la riva durante le fuoriuscite.

Impatto sull'Oceano

Il petrolio sulla superficie di un corpo idrico limita le procedure di fotosintesi di piante marine e plancton. Il plancton serve anche come casa temporanea per uova e larve di pesci, molluschi, organismi di fondale e costieri. Il petrolio può danneggiare sia il plancton che le uova e larve ad esso attaccate, riducendo il numero di organismi nell'ecosistema. Le regioni tropicali con paludi e zone umide includono alberi che proteggono la costa, giovani animali e altri esemplari vivi. Il petrolio dalla fuoriuscita può soffocare le radici degli alberi e penetrare i sedimenti. Alberi distrutti lasceranno gli abitanti delle paludi in pericolo di contaminazione petrolifera.