L'Iraq: storia, geografia e cultura oltre le notizie di guerra

Sebbene l'Iraq, paese dilaniato dalla guerra, domini i titoli dei notiziari moderni, molti non conoscono la cultura e il paese oltre l'attuale conflitto. L'Iraq fu sede di numerose potenti civiltà antiche e per secoli si è trovato all'incrocio tra Oriente e Occidente. I cittadini iracheni condividono un ricco patrimonio culturale spesso offuscato da decenni di turbolenze politiche.

Storia

La storia dell'Iraq risale al 5000 a.C. come Mesopotamia (greco per "tra i fiumi"), regione definita "culla della civiltà" da archeologi e storici. In Iraq sono stati trovati alcuni dei più antichi esempi di scrittura, e reperti archeologici rivelano che vi nacquero le prime matematiche, ingegneria, scienze e filosofia. Secoli di grandi sovrani in lotta per il potere — come Ciro il Grande (VI secolo a.C.) e Alessandro Magno (IV secolo a.C.) — portarono diverse culture e influenze a emergere nell'area allora nota come Persia. La conquista islamica della Persia permise lo sviluppo di Baghdad come capitale commerciale e culturale nell'VIII secolo d.C. Tuttavia, l'invasione mongola del XIII secolo distrusse Baghdad. Sovrani successivi includono Turchi Ottomani (1500), Georgiani (metà 1700 - metà 1800) e di nuovo gli Ottomani fino alla Prima Guerra Mondiale. Dopo la guerra, l'Iraq fu sotto mandato britannico fino all'indipendenza nel 1932. Nel 1941, un'invasione britannica mirava a garantire forniture di petrolio agli Alleati, ma il governo indipendente fu ristabilito negli anni '50. Una serie di colpi di stato nei decenni successivi portò al potere Saddam Hussein nel 1979. Conflitti con nazioni occidentali hanno causato due guerre.

Geografia

L'Iraq ha dimensioni paragonabili alla California ed è prevalentemente desertico. Due grandi fiumi, Eufrate e Tigri, lo attraversano centralmente. L'area tra i fiumi è la principale zona agricola per la fertilità del suolo. L'Iraq settentrionale è montuoso, con il terreno che si livella verso il Golfo Persico. Inverni miti ed estati secche sono tipici del clima desertico, con precipitazioni concentrate nelle zone montuose. L'Iraq ha solo un piccolo sbocco sul Golfo Persico presso Umm Qasr, area cruciale per trasporti e commercio.

Importanza

L'Iraq è tra i maggiori produttori mondiali di petrolio, secondo solo all'Arabia Saudita per riserve. Sorprendentemente, gran parte delle regioni petrolifere rimane inesplorata e non sviluppata, suggerendo riserve ancora più vaste. I bassi costi di estrazione rendono il petrolio iracheno estremamente appetibile. Petrolio e industrie correlate costituiscono oltre il 90% delle entrate in valuta estera dell'Iraq.

Popolazione

Il popolo iracheno è eterogeneo per etnia e religione. Oltre il 75% è arabo, circa il 20% curdo. Il resto comprende assiri, turchi, persiani e armeni. Solo il 3% è cristiano o di altra religione non musulmana; il 97% è musulmano. Tuttavia, sottogruppi all'interno dell'Islam (sunniti e sciiti) hanno causato conflitti politici e religiosi. A causa di decenni di conflitti, gli esperti stimano che appena sotto i 2 milioni di iracheni siano fuggiti nei paesi vicini. Secondo statistiche del 2008, la popolazione era poco superiore a 28 milioni.

Caratteristiche culturali

La cultura irachena è ricca di tradizioni e storia. Piatti nazionali tradizionali includono agnello, manzo, pesce e pollame preparati con ceci, lenticchie e verdure come patate, melanzane e okra. Il Masgouf è un piatto popolare: pesce grigliato croccante spennellato con olio e spezie. Il Dolma è verdure condite arrotolate in foglie di vite e cotte al forno. La musica tradizionale usa strumenti non comuni in Occidente, come il rebab, uno strumento a corde.