Il vulcano Tambora

Il Tambora è un vulcano sull'isola indonesiana di Sumbawa, noto per la sua enorme eruzione del 1815 — la più grande eruzione vulcanica esplosiva della storia registrata. Prima dell'eruzione, il Tambora era rimasto dormiente per circa 5.000 anni. Oggi il vulcano si erge a 2.850 m e costituisce l'intera penisola di Sanggar.

Geologia

Il Tambora è prodotto dalle immense forze che spingono le grandi placche tettoniche che compongono la superficie terrestre. Secondo il Global Volcanism Program del Smithsonian National Museum of Natural History, l'Indonesia si trova dove la placca dell'Oceano Indiano è costretta sotto la placca asiatica. Mentre la placca asiatica si fonde, il magma risultante risale attraverso punti deboli della crosta terrestre, creando i vulcani indonesiani. Questo tipo di confine di placca è noto come zona di subduzione, e tende a generare stratovulcani come il Tambora. Questi si costruiscono nel tempo per deposizione di strati di lava densa e altro materiale vulcanico, caratterizzati dalla classica forma conica e dalle eruzioni esplosive.

Eruzione del 1815

Dopo migliaia di anni di dormienza, nel 1812 il Tambora iniziò a emettere vapore e cenere, accompagnato da piccoli tremori. Il 5 aprile 1815, il vulcano ebbe un'eruzione moderatamente grande, udita a 1.400 km. Il 10 aprile, il Tambora scatenò l'eruzione più grande della storia registrata, soffiando via una sezione di roccia quasi 1,6 km larga dalla vetta. Una colonna di cenere e altro materiale vulcanico salì 45 km nell'atmosfera, prima di ricadere come una serie di flussi piroclastici mortali. La cenere cadde a oltre 1.300 km dal Tambora.

Effetti locali

L'effetto dell'eruzione del 1815 sull'area circostante fu catastrofico. Secondo il Pacific Disaster Center, si stima che 92.000 persone morirono per l'esplosione stessa, mentre ulteriori 10.000 morti furono causate direttamente da materiale vulcanico cadente e flussi piroclastici surriscaldati. Si pensa che circa 82.000 persone morirono per fame e malattie, effetti indiretti dell'eruzione.

Effetti globali

L'eruzione del 1815 ebbe anche un grave impatto altrove nel mondo. Cenere e biossido di zolfo dal Tambora furono trasportati in tutto il mondo nell'alta atmosfera, riflettendo la luce solare lontano dalla superficie terrestre e abbassando le temperature nell'emisfero nord di diversi gradi nell'estate 1816. Infatti, il 1816 è noto come "l'anno senza estate". Gelate furono registrate in New England in ogni mese del 1816, mentre nevicate avvennero in giugno. I raccolti fallirono, causando carestie e difficoltà in Nord America, Europa e Asia.

Il Tambora oggi

Ricerche recenti del geologo Haraldur Siggurdsson hanno rivelato dettagli sull'impatto dell'esplosione del 1815 sulle popolazioni locali. Siggurdsson scoprì manufatti e resti del 1815 scavando sul Tambora, che indicano le temperature estremamente alte che colsero la gente impreparata durante le attività quotidiane. Una donna i cui resti Siggurdsson trovò era "sdraiata sulla schiena con le mani tese. Stringe un machete o un grande coltello in una mano. Ha un sarong sulla spalla. Il sarong è completamente carbonizzato, proprio come le sue ossa. La testa poggia sul pavimento della cucina, colta lì istantaneamente e rovesciata dal flusso". Oggi il Tambora è di nuovo quieto, senza eruzioni registrate dal 1967, ma come tutti i vulcani dormienti ha il potenziale per eruttare di nuovo in futuro.