Fattori che indicano un'imminente eruzione vulcanica

L'attività vulcanica si rivela difficile da prevedere. Sebbene gli scienziati abbiano individuato indicatori chiave di un'imminente eruzione vulcanica, un vulcano può comunque eruttare con poco o nessun preavviso. Similmente, un'attività aumentata, come emissioni di gas, terremoti o riscaldamento, può verificarsi anche se un'eruzione non ha luogo. Molti fattori di un'imminente eruzione richiedono strumenti scientifici per il rilevamento.

Terremoti

Gli scienziati non sono d'accordo sul grado in cui i terremoti fungono da precursori di un'eruzione vulcanica, ma in numerosi casi documentati, l'attività sismica agisce come indicatore per questo tipo di evento. Mentre il magma si muove dalle camere profonde nella terra verso la superficie, cambiamenti di pressione e temperatura possono muovere il terreno sotto cui fluisce. Questo movimento risulta in terremoti, talvolta così piccoli da essere rilevabili solo con attrezzature sensibili. Chiamati eventi vulcano-tettonici, questi terremoti non derivano dal movimento delle placche tettoniche lungo le linee di faglia come nei terremoti tipici.

Gas

Poiché i componenti del magma includono gas disciolti, le emissioni escono in superficie in molti punti durante la storia di un vulcano. I gas fuoriescono dalle fumarole, o fessure lungo un vulcano, a livelli aumentati prima di un'eruzione. La composizione chimica di questi gas include vapore, cloro, anidride carbonica e zolfo, tra gli altri. Poiché le fumarole emettono gas per anni dopo un'eruzione, la presenza di gas o vapore non significa necessariamente che un vulcano sia imminente. Queste emissioni di gas richiedono misurazioni da parte degli scienziati per determinare la probabilità di un evento vulcanico.

Temperatura

Mentre il magma traccia il suo percorso verso la superficie di un vulcano, produce cambiamenti di temperatura sotto forma di calore. Questo calore influisce sui materiali nelle vicinanze. Zone di terreno sul vulcano possono diventare notevolmente calde. I corsi d'acqua vicino al vulcano possono anche aumentare di temperatura. Infine, l'aria sopra il vulcano sperimenta questo processo di riscaldamento. Come per molti precursori di un vulcano, questo riscaldamento può essere così sottile che strumenti speciali, come indagini a infrarossi, possono rivelarsi necessari per rilevarlo.

Rigonfiamento

Anche se si pensa spesso al terreno come solido e immobile, la terra intorno a un vulcano in realtà si rigonfia verso l'esterno precedendo un'eruzione vulcanica. Questo rigonfiamento deriva dall'aumento del flusso di magma sotto la superficie. Creando protuberanze sul vulcano, questo rigonfiamento può essere quasi impercettibile. Gli scienziati devono usare attrezzature sensibili per documentare l'elevazione del terreno intorno a un vulcano per un periodo di anni. Cercando segni come un cambiamento di inclinazione o rigonfiamento, possono misurare cambiamenti minuti nel tempo.