Cinque Deserti nel Mondo

I deserti ricevono tipicamente meno di 250 mm di pioggia all'anno e, sebbene siano caldi di giorno, le temperature crollano di notte. Al tramonto, la mancanza di umidità, alberi e vegetazione permette al calore di disperdersi, offrendo una tregua temporanea dal caldo torrido. Questa alternanza si rispecchia nei deserti di tutto il mondo, tra cui i seguenti.

Deserto del Great Basin

Il più grande deserto degli Stati Uniti è il Great Basin Desert, che occupa 492.000 km² ed è delimitato a ovest dalla catena della Sierra Nevada e a est dalle Montagne Rocciose. È definito un deserto freddo e riceve nevicate a causa dell'alta quota. Tra le piante che lo abitano ci sono l'artemisia e l'atriplice, mentre i cactus sono rari. Animali come il coniglio pigmeo e la pecora bighorn si trovano in tutto il Great Basin Desert.

Deserto di Chihuahua

Occupando parti di Arizona, Texas, Nuovo Messico e Messico, il Deserto di Chihuahua è il più grande del Nord America. Con i suoi 453.000 km² (più grande della California), si è formato per il blocco dell'umidità dall'Oceano Pacifico e dal Golfo del Messico da parte delle catene montuose circostanti, tra cui la Sierra Madre Occidentale e la Sierra Madre Orientale. Pur essendo arido e caldo, questo deserto presenta diverse oasi, aree fertili grazie alla presenza di acqua che sgorga dal sottosuolo. La più grande è Cuatro Ciénegas, che ospita fauna insolita per un deserto, come pesci e tartarughe. Nel resto del deserto crescono arbusti come mesquite, agave e ocotillo.

Deserto di Sonora

Distinguibile dagli altri deserti nordamericani per la presenza di alberi leguminosi e cactus, il Deserto di Sonora misura circa 260.000 km². Situato in Arizona, California e Sonora (Messico), ha diverse aree distinte. Nella Valle del Basso Colorado River, la zona più estesa, le temperature possono superare i 49°C e cadono meno di 75 mm di pioggia all'anno. Al contrario, la regione degli Upland dell'Arizona subisce gelate intense ed è la sezione più fredda del deserto. Animali presenti: lince rossa, scorpione, coyote, tarantola e scricciolo dei cactus.

Deserto del Sahara

Il Sahara copre un terzo del continente africano ed è il più grande deserto del mondo. Con una media di meno di 75 mm di pioggia all'anno, presenta numerose oasi che forniscono acqua e punti di sosta per i viaggiatori, rendendo il Sahara percorribile e facilitando il commercio nella regione. Le dune di sabbia costituiscono circa il 15% del Sahara, mentre il 70% è occupato da pianure rocciose di pietre e ghiaia. Il resto è catene montuose. Animali presenti: roditori, scorpioni, cammelli e vipera cornuta.

Deserto del Gobi

Situato in Asia, il Deserto del Gobi è il quarto più grande al mondo: copre 1,3 milioni di km² tra Cina e Mongolia. Solo il 3% è sabbioso, il resto è pianure ghiaose e terreni rocciosi. Il Gobi riceve 50-200 mm di pioggia all'anno. Tra i fatti interessanti: la scoperta di fossili di dinosauri. Centinaia di fossili sono stati trovati, alcuni risalenti a 80 milioni di anni fa. Camelidi bactriani, antilopi, cavalli selvaggi e l'unico orso che vive nel deserto chiamano casa il Gobi.