I quattro deserti più grandi
Gli scienziati definiscono deserto una regione che riceve meno di 250 mm di precipitazioni all'anno. Inclusi climi caldi e freddi, i deserti sono subtropicali, costieri, a ombra piovosa e polari. Circa un terzo della Terra è deserto; i quattro maggiori sono l'Antartico, l'Artico, il Sahara e l'Arabico. Nonostante la similarità nelle precipitazioni, hanno paesaggi, vegetazione, fauna e attività umane uniche.
Deserto Antartico
Non solo il più grande deserto terrestre, ma una delle zone più fredde al mondo. 14,2 milioni km² (5,5 milioni mi²) polare, record -89°C (-129°F). Flora: muschi, licheni, alghe, funghi su rocce e suolo. Freddo estremo e vento impediscono alberi o arbusti. Fauna: pinguini, foche, uccelli (petrelli, fulmaro australe). Nessun residente permanente; vari paesi inviano scienziati per ricerche.
Deserto Artico
Secondo più grande, ~14 milioni km² (5,4 milioni mi²) sovrapposto a USA, Canada, Groenlandia, Islanda, Norvegia, Svezia, Finlandia, Russia. Polare, temperature da -30°C inverno a 1°C estate. Basse temperature e precipitazioni limitano vegetazione a muschi, licheni, erba. Fauna: uccelli vari, mammiferi (pulcinella di mare, lepri, caribù, trichechi, orsi polari, orsi Kodiak). Minima attività umana.
Deserto del Sahara
Terzo più grande, ma il più grande deserto caldo. 9 milioni km² (3,5 milioni mi²) subtropicale in Nord Africa. Sovrappone Algeria, Ciad, Egitto, Libia, Mali, Niger, Mauritania, Marocco, Sudan, Tunisia. Vegetazione adattata a scarsa acqua: cicli vitali brevi, capacità di immagazzinare acqua. Fauna: roditori, gazzelle, babbuini, iene, volpi, 300+ specie uccelli. 4+ milioni persone vivono stabilmente e nomadi.
Deserto Arabico
2,6 milioni km² (1 milione mi²) subtropicale nella Penisola Arabica. Sovrappone Arabia Saudita, Giordania, Iraq, Kuwait, Qatar, Oman, Yemen, Emirati Arabi Uniti. Importante per esplorazione petrolio/gas. Paesaggio vario: dune, canyon, scogliere calcaree. Alcune dune contengono ossido di ferro, colore arancione brillante. Vegetazione: alberi radi, erba, fioriture periodiche. Fauna: gazzelle, roditori, iene, lupi, fenicotteri, otarde, cammelli dromedari.
