Gli effetti delle nuvole su meteo e clima

Gli effetti delle nuvole giocano un ruolo importante su meteo e clima. Belle o brutte, le nuvole sono un presagio del tempo a venire. Le nuvole possono avere un impatto più serio sul clima. Un'ampia copertura nuvolosa può intrappolare i gas serra e moderare la temperatura. Le nuvole riflettono anche la radiazione solare nello spazio, creando un ciclo di feedback positivo. Una copertura nuvolosa persistente può portare a un raffreddamento a lungo termine.

Nuvole di bel tempo

Le nuvole nel cielo non sono sempre un segno di tempesta imminente. I cumuli di bel tempo, quelle nuvole bianche e soffici pittoresche, sono il segno di una bella giornata. Gli alti e sottili cirri (code di cavalla) si formano da cristalli di ghiaccio nell'alta atmosfera, ma non portano necessariamente maltempo. Spessi strati di nubi strato basse e grigie spesso persistono come strato marino nelle zone costiere e non fanno altro che moderare la temperatura. Queste nuvole sono il risultato di aria calda carica di umidità che si raffredda su correnti oceaniche fredde. La nebbia è una nuvola che abbraccia il suolo formata quando le temperature scendono sotto il punto di rugiada.

Nuvole di maltempo

Più spesso le nuvole sono associate a tempo tempestoso e cambiamenti. Le nuvole si formano lungo i bordi delle masse d'aria dove aria di temperature diverse è costretta a mescolarsi. Questi fronti di solito significano vento o pioggia e portano grandi differenze di temperatura in un breve periodo. Le nuvole vorticano anche in grandi spirali di bassa pressione grazie agli effetti della rotazione terrestre. Questi sistemi di bassa pressione possono svilupparsi in uragani (in aree con abbondante acqua oceanica calda) o cicloni (alle latitudini più alte) e la pioggia che portano è significativa. I temporali di bel tempo sono la versione più formidabile dei cumuli di bel tempo. Abbastanza calore e vapore acqueo latente nell'aria possono creare violenti moti ascensionali e far crescere enormi incudini temporalesche nel cielo. Fulmini, tuoni e pioggia pesante possono risultare. Le più severe di queste tempeste generano grandi chicchi di grandine, tornado e trombe d'aria pericolosi per le persone.

Le nuvole moderano il meteo

Ti sei mai chiesto perché le notti nuvolose sono generalmente più calde delle notti serene? La Terra assorbe calore dal sole tutto il giorno e lo immagazzina. Di notte, viene riradiato verso l'esterno nell'atmosfera e oltre. Nelle notti serene questo calore sfugge e non ha effetto sulla temperatura. Le notti nuvolose sono una storia diversa. Le nuvole agiscono come isolamento, intrappolando parte di questo calore in fuga e tenendolo più vicino alla superficie terrestre. È questo semplice effetto che determina molte delle temperature minime notturne. Se una copertura nuvolosa costante impedisce alle temperature di scendere sotto lo zero di notte, questo ha importanti implicazioni meteorologiche per l'agricoltura, come la selezione delle colture e le date di semina.

Le nuvole influenzano il clima

Viste dallo spazio, le nuvole appaiono come macchie bianche che oscurano la Terra. Le nuvole bianche hanno un albedo più alto della superficie più scura della Terra, il che significa che respingono e riflettono indietro più della radiazione solare in arrivo. Meteo più intenso che risulta in più nuvole (come una stagione degli uragani attiva) può avere impatti a lungo termine sul clima. Anche se le nuvole intrappolano il calore che sfugge dalla superficie terrestre di notte, impediscono a molti dei raggi del sole di raggiungere la Terra per riscaldarla in primo luogo. Quando una copertura nuvolosa è persistente su una vasta area, questo può portare a un raffreddamento generale. Questo è particolarmente evidente dopo grandi eruzioni vulcaniche. Le particelle espulse dai vulcani nell'atmosfera forniscono più nuclei per le molecole d'acqua per raccogliersi intorno e, quindi, formazione di nuvole. Anche le nubi di cenere stesse filtrano e riflettono la luce solare. Carestie e fallimenti dei raccolti si verificarono per diversi anni in tutto il mondo dopo l'eruzione del Krakatoa in Indonesia nel 1883, uno degli esempi più diretti di nuvole che influenzano il clima.