Descrizione del vulcano più grande della Terra

Se state cercando il vulcano più grande della Terra, non dovete guardare oltre gli Stati Uniti — Mauna Loa, un vulcano alle Hawaii, è il vulcano più grande del pianeta. Questo vulcano, che è ancora attivo nel 2011, copre metà dell'isola delle Hawaii, guadagnandosi il suo nome — "Mauna Loa" si traduce in "montagna lunga".

Posizione

Mauna Loa si trova alle Hawaii — più specificamente, sull'isola anche chiamata Hawaii o Big Island. Direttamente a sud-est di Mauna Loa c'è Kilauea, un vulcano significativamente più piccolo ma che erutta più frequentemente. Mauna Loa comprende più della metà dell'area dell'isola.

Dimensioni

Mauna Loa è il vulcano più grande della Terra, ma non è il più alto — quella distinzione appartiene a Mauna Kea, un vulcano direttamente a nord di Mauna Loa e 40 metri più alto. Tuttavia, Mauna Loa è relativamente alto. Misurato dalla sua base sottomarina, il vulcano è alto circa 17.069 metri, rendendolo più alto del Monte Everest. Solo una frazione di questo è sopra il livello del mare, però — circa 4.170 metri si ergono sopra l'oceano. Il vulcano copre un'area di 5.268 km².

Età

Anche se le eruzioni del vulcano sono state ben documentate solo dal 1843, Mauna Loa ha eruttato per un tempo stimato tra 700.000 e 1 milione di anni. Le rocce più antiche recuperate dal vulcano hanno tra 100.000 e 200.000 anni. Gli scienziati stimano che la vetta di Mauna Loa emerse dall'oceano circa 400.000 anni fa. Basandosi sul movimento delle placche sotterranee, tuttavia, il vulcano attualmente attivo si estinguerà entro 500.000-1 milione di anni da ora.

Attività

Mauna Loa non è solo il vulcano più grande del pianeta, è anche uno dei più attivi. Dalla sua prima eruzione documentata nel 1843, il vulcano ha eruttato 33 volte. Al 2011, la sua eruzione più recente fu all'inizio del 1984. Le sue eruzioni producono un volume relativamente grande di lava a movimento rapido, mettendo in pericolo gli abitanti dell'isola. Gli scienziati prevedono che Mauna Loa continuerà a eruttare, e ne monitorano attentamente l'attività.