Vulcani attivi negli Stati Uniti

Tutti conoscono il Monte St. Helens, ma quanti sanno che il Mississippi ospitava un vulcano attivo? La storia vulcanica degli USA è ricca e varia, con eruzioni derivate dalla tettonica a placche ed eventi geologici localizzati. Anche i vulcani attivi oggi sono imprevedibili ed emozionanti. L'estate 2008 vide intensa attività nello stato più freddo: Alaska, dove tre vulcani delle isole Aleutine eruppero in un solo mese.

Arco temporale

Cinquanta vulcani USA sono eruttati dall'inizio del XIX secolo (periodo standard per definire "attivi"). La maggior parte si trova nelle isole Aleutine (catena al largo della costa sud-ovest dell'Alaska). Altre attività recenti: Hawaii, California, Washington, Oregon. Il Monte St. Helens (Washington) eruttò distruttivamente nel 1980; i geologi lo considerano "dormiente" ma ancora attivo. Estate 2008: tre vulcani aleutinici (Kasatochi, Okmok, Cleveland) eruppero tra luglio e agosto.

Errori comuni

Per ogni vulcano eruttato negli ultimi 200 anni, almeno quattro sono "fantasmi" di eruzioni passate. Vaste aree di New Mexico, Arizona, California furono un tempo vulcanicamente attive come l'Alaska oggi. Meno eruzioni in passato in Idaho, Wyoming, Utah, Nevada (migliaia/milioni di anni fa), campi vulcanici effimeri non legati alla tettonica. In Utah e Idaho, questi campi potrebbero derivare dallo storico stiramento della crosta terrestre nella Basin and Range Province (catene montuose parallele).

Storia

Tre stati ospitano un solo vulcano storico ciascuno: Colorado, Mississippi, South Dakota. Dotsero (Colorado) dà il nome alla cittadina presso la confluenza dei fiumi Colorado ed Eagle; ultima eruzione 2200 a.C. Jackson Volcano (Mississippi) eruttò 65 milioni di anni fa. Bear Butte (South Dakota): nessuna stima pubblicata sull'ultima eruzione.

Identificazione

Il vulcanesimo più attivo avviene dove le placche tettoniche collidono lentamente. Le Aleutine fanno parte del "Pacific Ring of Fire", dove i margini delle placche Pacifica e minori adiacenti generano terremoti e vulcani. L'80% dei vulcani attivi USA sono nelle Aleutine; circa il 75% dei vulcani mondiali si trova lungo il Ring of Fire. I vulcani Cascade (California nord, Oregon, Washington – incluso St. Helens) ne fanno parte.

Potenziale

L'USGS riconosce 18 vulcani con potenziale di nuova eruzione: tutti in Alaska e Costa Ovest, eccetto due – Kīlauea e Mauna Loa (Hawaii). La maggior parte ha eruttato negli ultimi 200 anni. Se eruttassero, potrebbero devastare l'area circostante con ceneri, gas tossici e colate di fango.