Strati Terrestri nel Cambriano, Mississippiano e Permiano

Gli strati rocciosi della Terra si sono formati in milioni di anni mentre sedimenti e suoli riempivano laghi esistenti, letti rocciosi e terra. Gli strati Cambriano, Mississippiano e Permiano si sono sviluppati tutti durante l'Era Paleozoica, un periodo importante nella crescita e diversificazione della vita animale del pianeta. Dove gli strati sono visibili, generalmente appaiono impilati in ordine cronologico, sebbene alcuni punti di riferimento famosi presentino discordanze, o strati non corrispondenti.

Strato Cambriano

Questo strato si formò tra 540 e 490 milioni di anni fa, da sedimenti che rivestivano i letti dei laghi. Consiste di calcare, scisto e arenaria. Alcuni campioni cambriani hanno segni di onda osservabili formati dalle onde degli antichi oceani. Lo strato cambriano ospita fossili diversi grazie alla sua rapida proliferazione di forme di vita, tra cui crostacei, ragni e insetti. Resti di vermi a corpo molle sono stati trovati in strati cambriani in Canada e Groenlandia, e un importante giacimento fossile cinese conteneva fossili di 530 milioni di anni fa appartenenti a minuscoli pesci senza mascelle — i più antichi vertebrati conosciuti con parenti contemporanei.

Strato Mississippiano

Depositato 354-323 milioni di anni fa, questo strato presenta arenaria, scisto, calcare e argilla sopra un letto di carbone formato da piante morte e sedimenti marini. I reperti fossili dallo strato mississippiano mostrano coralli, lumache, pesci, anfibi, squali, vongole e felci arboree. L'era vide un enorme lago coprire gran parte del Nord America, dal Canada settentrionale fino alla Florida. Gran parte del lago era basso, e ospitale per lo sviluppo di nuove forme di vita.

Strato Permiano

Rapidi e drastici cambiamenti climatici plasmarono questo strato, formato 290-248 milioni di anni fa. Il periodo permiano vide la formazione di Pangea, un supercontinente da cui si staccarono molti degli attuali continenti. Piante e animali resistenti che potevano sopravvivere a freddo intenso, caldo intenso e condizioni di siccità emersero in questo periodo. I resti dello strato consistono di arenaria e scisto, con piccole quantità di calcare. La fine del periodo permiano portò un'estinzione di massa, con milioni di fossili risultanti dalla moria. Rettili, coleotteri, insetti, pesci e alberi conifere lasciarono tutti resti nello strato permiano.

Dove Vedere gli Strati

Gli Stati Uniti ospitano diversi punti di riferimento che permettono ai visitatori di vedere gli strati Cambriano, Mississippiano e Permiano insieme. Il Grand Canyon, con le sue rocce esposte e mancanza di sviluppo, offre alcuni dei migliori esempi di terra stratificata, inclusi gli strati Cambriano, Mississippiano e Permiano. In alcune aree, gli strati riposano l'uno sull'altro cronologicamente. In altri punti, l'attività tettonica o l'erosione hanno forzato rocce più antiche sopra strati più recenti, dando origine a discordanze, o vuoti temporali, negli strati. Altre aree con strati impilati cronologicamente e discordanze includono Lake Mead National Recreation Area in Nevada e Grand Teton National Park in Wyoming.