Specie della tundra

Tundra deriva dal finlandese "tunturi", pianura senza alberi. La tundra artica copre circa il 20% della superficie terrestre. Poche specie sopravvivono alle condizioni artiche, con temperature medie invernali di -57°C. Anche la stagione di crescita estiva dura solo 50-60 giorni con temperature 3-12°C.

Piante

Le piante della tundra crescono basse, parzialmente protette da venti artici fino a 160 km/h. Circa 400 varietà di fiori sbocciano nella breve estate. Salici, carici, erbe comuni, molti in forma nana rispetto ai cugini meridionali. Licheni e muschi molto comuni, fornitura costante di cibo per molti animali.

Insetti

Nonostante il freddo, insetti abbondanti. Mosche nere e zanzare sorgono a nubi in primavera. Mammiferi come caribù presi d'assalto da zanzare femmine che cercano nutrienti prima deporre uova. Anche gli umani bersaglio preferito. Collemboli, curculionidi, coleotteri, ragni, mosche carnarie abbondanti. Molti insetti hanno corpi scuri per assorbire luce solare, e hanno sviluppato una forma di antigelo nel sangue.

Uccelli

Dove ci sono insetti in gran numero ci saranno uccelli. La sterna artica vola 35.000 km dall'Antartide all'Artico per nidificare e allevare i piccoli. A fine estate artica (agosto), torna in Antartide. Oche delle nevi (invernano in Messico), cigni della tundra (invernano USA), nidificano in tundra e banchettano con insetti. Corvi, gufi delle nevi, pernici bianche adattati a vivere nella regione tutto l'anno.

Mammiferi

Nei mesi caldi, grandi branchi di caribù migrano centinaia di km dalle foreste di conifere a sud della tundra per brucare erbe, licheni, muschi. Mammiferi residenti tutto l'anno raramente vanno in letargo perché primavera ed estate non sono abbastanza lunghe per accumulare grasso necessario. Lepre artica, volpe artica, bue muschiato, lemming e il residente più famoso: orso polare.