Curiosità sulla Tundra

La tundra è un bioma (regione ecologicamente simile spesso definita ecosistema) che consiste nelle masse terrestri all'estremità superiore dell'emisfero boreale. La tundra artica si estende attraverso il Nord America e l'Eurasia, ed è nota per essere estremamente fredda quasi perennemente. La tundra, tuttavia, è distinta dal ghiaccio puro; pertanto, mentre l'emisfero australe vanta anche enormi masse terrestri in gran parte brulle, queste condizioni antartiche non permettono i minimi cambiamenti stagionali presenti in una vera tundra.

Clima

La tundra è considerata il più freddo dei biomi. Le sue temperature gelide sono certamente un attributo definitivo. Nella tundra artica, le temperature invernali si aggirano tipicamente intorno ai -34°C. Tuttavia, nella breve estate, che dura generalmente tra le sei e le dieci settimane, le temperature possono diventare abbastanza miti, con una media tra i 3°C e i 13°C. La tundra è composta da uno strato di suolo ghiacciato chiamato permafrost, che ostacola lo sviluppo di una grande varietà di vita vegetale. Durante quelle fugaci settimane estive, parte del permafrost si scioglie, rendendo la regione molto paludosa poiché l'acqua ristagna, incapace di infiltrarsi nel terreno che, nonostante il disgelo, rimane piuttosto duro. Tuttavia, tenendo conto della neve sciolta, la tundra riceve tra 150 e 250 mm di precipitazioni all'anno, rendendola una regione molto secca per la stragrande maggioranza dell'anno.

Flora

La diversità vegetale nella tundra artica è limitata a causa della severità del permafrost che ricopre il suolo. Solo lo strato superficiale riesce a sciogliersi in estate, rendendo impossibile la crescita di piante che richiedono una struttura radicale profonda. Invece, le piante sono tipicamente arbusti molto bassi, con pochi o nessun albero. Oltre ad arbusti bassi, muschi ed erbe dominano, così come alcune centinaia di varietà di fiori.

Fauna

Tra gli animali più noti che popolano la tundra artica ci sono la volpe artica, il gufo delle nevi e l'orso polare. Gli animali non si limitano a quelli con associazioni esplicitamente invernali. Orsi grizzly, buoi muschiati e caribù si possono trovare, insieme a una grande varietà di altri uccelli e insetti.

Tundra Alpina

Non tutte le terre incluse nel bioma tundra si trovano alle latitudini più alte. Una seconda varietà è la tundra alpina, perché si trova alle quote più alte delle montagne del mondo. La tipica stagione di crescita in questo tipo di tundra è circa metà dell'anno, molto più lunga della controparte artica. Tuttavia, il clima freddo non permette a grandi alberi di mettere radici, quindi la vita vegetale consiste principalmente di alberi nani, arbusti a foglie piccole e, di nuovo, erbe. Animali nativi di queste alte quote includono pecore, alci, capre di montagna e marmotte, oltre a diverse specie di insetti e alcuni tipi di uccelli.

Futuro della Tundra

Man mano che il riscaldamento globale diventa sempre più evidente, il futuro della tundra diventa più incerto. La ricerca scientifica proietta che la diffusione di piante legnose resa possibile dall'aumento delle temperature potrebbe mettere in pericolo specie di muschi e licheni in due quinti del bioma negli anni a venire. Il grado in cui i modelli di riscaldamento rimarranno gli stessi determinerà se la tundra nella sua forma attuale continuerà nel prossimo secolo.