Guida alle Tundre

La tundra artica è caratterizzata da temperature fredde e mancanza di alberi. La tundra copre circa il 10% della superficie terrestre in aree che circondano il Polo Sud e il Polo Nord. Si verifica in aree piatte, colline basse o su alte montagne. I climi della tundra possono variare da 4°C in estate a -32°C in inverno.

Vegetazione

La vegetazione generalmente verde-marrone della tundra consiste in arbusti, muschi, erbe e licheni. Le tundre costiere hanno erbe che possono diventare fitte. Le scogliere rocciose ospitano alghe e alcuni tipi di funghi. Nelle aree più severe di tundra, la stagione di crescita è solo di due-quattro mesi. Quel breve tempo di crescita unito a piogge di soli 380 mm all'anno significa che la crescita delle piante è minima. Le aree costiere sono più temperate e hanno maggiori piogge, che danno loro una maggiore varietà di piante.

Animali

Orsi polari vivono nella tundra, così come volpi artiche, lupi, lepri e donnole. Molte specie hanno mantelli bianchi in inverno per mimetizzarsi. Animali erbivori come renne, buoi muschiati e caribù prosperano nella tundra perché i loro corpi spessi hanno meno perdita di calore rispetto a specie più snelle. I lemming forniscono cibo ai predatori della tundra e fertilizzante alle piante. Il letame che si accumula intorno alle loro tane aiuta le piante della tundra a crescere.

Insetti e Uccelli

Zanzare e mosche nere hanno corpi di colore più scuro per aiutare ad assorbire calore nella tundra. Gli uccelli non sono residenti tutto l'anno. La maggior parte, come le oche, migra nella tundra durante l'estate e se ne va quando nevica. Uccelli rapaci, come i labbi e i gufi delle nevi, rimangono nella tundra quando il loro cibo è abbondante ma se ne vanno quando i piccoli animali vanno in letargo.

Permafrost

Il permafrost avviene quando il terreno rimane ghiacciato per due o più anni. Va da meno di 30 cm di profondità a diversi metri. Tende a verificarsi in aree con poche nevicate ed estati brevi e secche. Il permafrost ha uno strato attivo in cima, che gela e scongel ogni anno. Il permafrost si trova sotto il 20% della superficie terrestre.