Cos'è la tundra: definizione, clima, flora e fauna
La vita nel paesaggio pittoresco ma ostile della tundra è dura per i suoi abitanti. Gran parte del cibo disponibile cresce sopra il permafrost in estate e muore in inverno. Tuttavia, una comunità di mammiferi si è adattata a nutrirsi della materia organica decomposta che costituisce il loro sostentamento durante i lunghi inverni.
Un bioma fragile
Il termine "tundra" deriva dal finlandese "tunturi", che indica una pianura senza alberi. Descrive un vasto territorio che copre circa il 20% della superficie terrestre. L'ambiente (bioma) è autosufficiente ma fragile: le specie adattate possono perire se l'equilibrio delicato viene alterato.
Localizzazione
La maggior parte della tundra terrestre si trova nell'estremo emisfero nord (Tundra Artica). Secondo la Radford University (Virginia): High Arctic Tundra (isole dell'Oceano Artico), Middle Arctic Tundra (pianure costiere artiche), Low Arctic Tundra (Territori del Nord-Ovest), Alpine Tundra (in tutto il mondo ad altitudini dove gli alberi non crescono).
Clima
Il clima più freddo della Terra. Inverno medio: -34 °C (-30 °F); estate mite: 14 °C (57 °F). Picchi di -70 °C (-94 °F). Precipitazioni: 150-250 mm/anno, quasi tutta neve.
Vegetazione
Il suolo permanentemente ghiacciato (permafrost) ostacola l'attecchimento. Alberi: betulle e salici nani. Piante comuni: licheni, muschi, erbe nane, carici, 400 specie di fiori selvatici.
Fauna
Volpe artica, lemming, gufo delle nevi, caribù, orso polare, bue muschiato (oomingmak, fino a 400 kg con corna di 10 cm e 7,5 cm d'osso sotto il pelo), lepre artica, pernice bianca (camaleontica: cambia colore col paesaggio). Uccelli: corvi, piovanelli, falchi, strolaghe. Pesci: merluzzo, salmone, trota.
