Perché la stratosfera è importante?

La stratosfera è il secondo strato più basso dell'atmosfera terrestre, inizia a 8-16 km sopra la superficie (a seconda della latitudine) e si estende fino a circa 50 km di altitudine. I suoi strati inferiori sono importanti per l'aviazione, mentre il suo strato di ozono è critico per il mantenimento della vita.

Stabilità

Come strato d'aria, la stratosfera è abbastanza stabile, soprattutto confrontata con il più basso, la troposfera, dove avviene la maggior parte dei fenomeni meteorologici. La maggior parte del movimento d'aria nella stratosfera è orizzontale, non verticale come nella troposfera.

Aerei nella stratosfera

L'altitudine di crociera dei jet di linea è spesso nei bassi strati della stratosfera per l'assenza di turbolenza. Poiché l'aria è molto rarefatta verso l'alto, i jet non possono volare più in alto di quel livello atmosferico.

Ozono

Verso gli strati superiori della stratosfera si trova lo strato di ozono. L'ozono è una forma molecolare di ossigeno con tre atomi legati, invece dei soliti due.

L'ozono protegge la vita

Lo strato di ozono della stratosfera assorbe oltre il 90% dell'energia dalla luce ultravioletta solare. Tale luce è molto dannosa per gli organismi viventi: senza ozono, i danni a piante e animali sarebbero significativi.

Meteo

Per la sua relativa calma, la stratosfera disperde lentamente i materiali che riceve. Le eruzioni vulcaniche periodicamente iniettano materiale nella stratosfera, dove resta per mesi o anni, raffreddando temporaneamente la superficie terrestre (accadde dopo l'esplosione del vulcano Tambora in Indonesia nel 1815).

Cambiamento climatico

Vari progetti per rallentare il riscaldamento terrestre prevedono l'aggiunta di materiali artificiali nella stratosfera. Non è chiaro se funzionerebbero, e si argomenta che lo strato di ozono potrebbe esserne danneggiato.