La storia degli stockyard di Chicago

Gli stockyard di Chicago aprirono ufficialmente nel 1865 e chiusero nel 1971, ponendo fine a un periodo di sviluppo industriale che influenzò la storia locale, nazionale e mondiale. Il poeta americano Carl Sandburg chiamò Chicago il "macellaio per il mondo" e l'autore Upton Sinclair descrisse i metodi di produzione insicuri nel suo exposé "The Jungle" basato sulle sue indagini negli stockyard e macelli di Chicago.

Origini

Le vaste pianure americane offrivano pascolo gratuito per il bestiame, ma logisticamente era difficile portare il bestiame a un mercato centrato negli USA orientali. La ferrovia e gli stockyard fornirono una rapida soluzione. Chicago fu lo snodo ferroviario per i grandi raduni di bestiame occidentali negli anni 1840. I mandriani spostavano gli animali in località chiave, come Kansas City, dove la ferrovia trasportava il carico a snodi maggiori. Chicago fornì il centro logistico per gli USA in quel periodo. Presto furono stabiliti stockyard, inclusi Lake Shore e Cottage Grove Yards, a Chicago.

Chicago Union Stockyards & Transit Company

La facilità di trasportare bestiame a Chicago in treno fu rapidamente identificata e ulteriori stockyard furono creati per contenere gli animali. Un consorzio di nove compagnie ferroviarie fondò la Chicago Union Stockyards and Transit Company come il più grande cortile bestiame centralizzato negli USA. Octave Chanute fu l'ingegnere incaricato di creare un piano per l'area espansiva nel 1864 e i cortili aprirono il giorno di Natale 1865 sui 130 ettari (320 acri) tra Pershing Avenue, Halsted Street, 147th Street e Ashland Avenue. Nel 1900, la CUSY si era espansa a oltre 192 ettari (475 acri) con 80 km di strade e 209 km di binari che attraversavano il complesso.

Macellazione e confezionamento carne

Impianti di macellazione aprirono presto intorno agli stockyard. Armour fu il primo a costruire una grande operazione nel 1867, seguito da Swift, Morris e Hammond. Presto questi impianti macellavano il bestiame e preparavano la carne per quasi l'82% della carne mangiata negli USA, secondo la Chicago Historical Society. Oltre al cibo, fabbriche furono costruite per utilizzare i sottoprodotti dell'industria della carne inclusi ossa per bottoni, pelli per scarpe in cuoio, e sapone, colla e lucido da scarpe dai residui di lavorazione (scarti dopo la lavorazione).

Espansione

Gli stockyard si espansero ulteriormente dopo l'invenzione dei vagoni ferroviari refrigerati a ghiaccio nel 1872 e l'invenzione di Gustavus Swift del vagone ferroviario refrigerato nel 1882. Le due invenzioni fornirono carne fresca per il mercato, anche a mercati remoti. Gli stockyard convogliavano il bestiame negli impianti di macellazione che lavoravano 24/7 usando linee di montaggio per macellare e confezionare i prodotti di carne.

Declino e chiusura

Gli stockyard di Chicago chiusero come risultato diretto del sistema autostradale federale e dell'invenzione dei camion frigoriferi. Tuttavia, fu una morte lenta. Gli stockyard non erano più necessari per portare il bestiame agli impianti di macellazione a causa di queste invenzioni e gli impianti di produzione si spostarono in aree rurali dove la terra era economica. Gli impianti di macellazione nell'area degli stockyard di Chicago chiusero dopo la Seconda Guerra Mondiale, inclusa Wilson & Company che chiuse i battenti nel 1955, mentre nuovi impianti meccanizzati venivano costruiti lontano da Chicago. Gli Union Stock Yards, un tempo i più grandi del paese, chiusero ufficialmente il 31 luglio 1971. La posizione ora ospita impianti industriali più piccoli. Un grande arco in calcare, costruito nel 1879, è ancora in piedi all'ex ingresso degli stockyard a Exchange Avenue e Peoria Street.