La Storia dei Tram a Chicago

Chicago era una città progressista a fine '800 e inizio '900. Il trasporto pubblico era prioritario per far affluire lavoratori e portare innovazioni e commercio nella metropoli in crescita. Sebbene i tram non circolino più, hanno rappresentato una transizione efficace dai cavalli agli autobus. I tram di Chicago sono importanti reperti storici: due sono conservati all'Illinois Railway Museum.

Linee a Cavalli

Le linee tramviarie iniziarono a Chicago nel 1859. I primi tram erano trainati da cavalli, vetture da 20 posti a 3 mph. Meglio che a piedi, ma lenti. I 6.600 cavalli lasciavano enormi cumuli di letame e pozzanghere d'urina. Molti cavalli morirono nell'incendio di Chicago del 1871, altri per una malattia simil-influenzale l'anno dopo.

Cable Car

La città provò brevemente piccole locomotive a vapore nel 1867: rumorose, inquinanti, scintille che preoccupavano i residenti (l'incendio era recente). Nel 1882, Chicago City Railways implementò la tecnologia cable car modellata su San Francisco. Velocità 14 mph, molto più veloci dei cavalli. Il sistema divenne una delle più grandi reti cable car al mondo.

Tram Elettrici

I tram elettrici iniziarono a sostituire i cable car nel 1890; la conversione fu completata nel 1906. Erano meno costosi da gestire e trasportavano più passeggeri.

Problemi dei Tram

Nei primi decenni del '900, Chicago aveva forte crescita demografica e faticava a gestire tecnologia, igiene e criminalità. Il sistema tramviario ne risentì. Traffico intenso nel Loop bloccava i tram in ingorghi, passeggeri accaldati e scontenti in vetture sovraffollate. Rapine ai capilinea destavano preoccupazione.

Tassazione e Regolamentazione

Città e stato tassavano le linee tramviarie e regolavano le tariffe bloccandole a 5 centesimi nonostante l'inflazione. Profitti tassati al 55%, difficile espandere le operazioni.

Fine della Linea

Negli anni '20, la popolarità dell'automobile minacciò i tram, che continuarono fino al 1958. Nel 1945 arrivarono i nuovi tram Green Hornets, verdi brillanti, più veloci ma ancora colpiti da traffico e impossibilità di deviare per evitare cantieri e ritardi. L'ultimo tram, Green Hornet n. 7213, fece l'ultima corsa il 22 giugno 1958.