Problemi alle orecchie e volo aereo

I problemi alle orecchie sono comuni per molti viaggiatori aerei, ma, se si prendono le dovute precauzioni, sono raramente dannosi. La maggior parte del dolore può essere prevenuta o eliminata con semplici tecniche e precauzioni.
La causa sottostante del dolore alle orecchie in volo è la pressione diseguale tra l'esterno e l'interno dei timpani. Questo accade durante salite e discese mentre la pressione dell'aria in cabina cambia.

Parti dell'orecchio

L'orecchio esterno conduce al condotto uditivo e al timpano, che separa l'aria esterna dall'orecchio medio, una piccola cavità nel cranio. L'orecchio medio è collegato a una tuba di Eustachio che porta alla gola. Se la pressione non si equalizza tra orecchio medio ed esterno, ne risulta disagio. I seni, situati dietro sopracciglia e zigomi, possono anche essere fonte di dolore.

Cause

Gli aerei commerciali sono solitamente pressurizzati solo sopra una certa altitudine. Mentre l'aereo sale a quella quota, la pressione dell'aria in cabina diminuisce, mentre quella dentro il corpo rimane costante. Questo può causare uno squilibrio e un leggero rigonfiamento verso l'esterno del timpano. Il contrario avviene in discesa, quando la pressione dell'orecchio medio è a una pressione inferiore (una volta adattatasi alla quota) rispetto al condotto uditivo esterno. Questo crea un effetto vuoto e il timpano viene risucchiato verso l'interno. Salite e discese rapide aggravano il problema perché l'orecchio ha meno tempo per equalizzare.

Volare da malati

Volare con raffreddore, mal di gola o infezione all'orecchio aggrava i problemi alle orecchie. Se l'infezione o l'allergia è abbastanza grave da bloccare la tuba di Eustachio, potrebbe impedire l'equalizzazione della pressione, portando a danni al timpano — specialmente in discesa.
L'uso di farmaci da banco per alleviare la congestione può aiutare a ridurre i sintomi a un livello confortevole.

Rimedi

Oltre a trattare i sintomi di congestione a terra prima del volo per ridurre la congestione attorno alle aperture nasali, i passeggeri possono provare alcuni trucchi se hanno problemi alle orecchie in aria.
La manovra di Valsalva serve a forzare aria attraverso la tuba di Eustachio nell'orecchio medio per aiutare a equalizzare la pressione. Per farlo, chiudete le narici, chiudete bocca e labbra ed espirate attraverso il naso. Fatto delicatamente, potrebbe liberare il blocco.
Alcuni trovano sollievo sbadigliando, masticando gomma o deglutendo, che possono aprire temporaneamente la tuba di Eustachio e equalizzare la pressione. I tappi per le orecchie non sono una soluzione consigliata; non permettono all'aria di fluire attraverso l'orecchio per equalizzare.

Precauzioni

Sebbene spray e gocce nasali delicati possano alleviare la congestione, sappiate che la maggior parte dei farmaci non è stata testata per i suoi effetti in quota. I farmaci che causano sonnolenza provocheranno probabilmente ancora più sonnolenza in quota di crociera poiché c'è meno ossigeno.
Piloti, assistenti di volo, air marshal e altri che lavorano in quota non dovrebbero prendere farmaci per la congestione prima di volare poiché inibirebbero le prestazioni. Come sempre, bere alcol mentre si prendono farmaci non è consigliato. Usate buon senso e giudizio per determinare se siete in grado di volare.