Piante e animali della Thailandia

Coprendo un'area di 1.331.250 km², la Thailandia è un paese relativamente piccolo con un'incredibile varietà di vita vegetale e animale. Il paese abbraccia molti ecosistemi, dalla regione montuosa temperata del nord alle pianure tropicali meridionali, fornendo ampio habitat per le 285 specie di mammiferi del paese e migliaia di varietà di piante.

Binturong

Il binturong (Arctictis binturong) è uno degli unici due carnivori al mondo con una coda prensile. Conosciuto anche come gatto orso asiatico, il binturong ha una fisiologia insolita che ricorda superficialmente orsi o gatti. È un animale tozzo che può raggiungere 96 cm di lunghezza, pesando fino a 23 kg, con pelliccia nera ispida e code folte con punta coriacea. Può vivere fino a 20 anni in cattività. I binturong sono notturni e passano la maggior parte del tempo sugli alberi, prendendo il sole e cercando cibo. Una delle caratteristiche più distintive del binturong è il suo odore insolito, che alcuni hanno paragonato all'odore di popcorn al burro o pane di mais. I binturong sono spesso tenuti come animali domestici dagli indigeni della Thailandia, gli Orang Asli.

Siamango

Il siamango (Symphalangus syndactylus) è un parente arboricolo, senza coda, del gibbone. Ha diversi adattamenti fisici che lo aiutano a sopravvivere quasi esclusivamente sugli alberi, come braccia brachianti fatte per dondolare da ramo a ramo e grandi sacche golari che possono gonfiare d'aria per produrre richiami risonanti udibili per chilometri. I siamango sono onnivori, ma si affidano più ai cibi vegetali della maggior parte delle altre scimmie, con la frutta che costituisce il 60% della dieta dell'animale. Passano la maggior parte delle ore di veglia rilassandosi e cercando cibo. In natura, i siamango vivono generalmente fino a 25 anni, ma in cattività possono vivere oltre 30 anni. In Thailandia, i siamango sono in pericolo a causa della distruzione dell'habitat e del commercio illegale di animali domestici. Sono una specie protetta.

Cervo dalle corna brune

Il cervo dalle corna brune (Rucervus eldii), talvolta chiamato cervo di Eld, è una specie di cervo nativa del Sud-est asiatico. Esistono tre sottospecie, tra cui il cervo dalle corna brune della Thailandia, che è la seconda specie di cervo più grande del paese. Sono in pericolo in Thailandia e probabilmente saranno estinti entro i prossimi cinque anni, secondo la Thai Society for the Conservation of Wild Animals. Sia maschi che femmine sono di medie dimensioni e hanno un tipico fisico da cervo con lunghe zampe sottili, collo sottile e grande testa e corpo. I maschi sono più grandi delle femmine e possono pesare fino a 150 kg.

Albero della doccia d'oro

L'albero della doccia d'oro (Cassia fistula) è l'albero nazionale della Thailandia. È un albero di medie dimensioni che cresce tra 10 e 21 metri di altezza con foglie ovali e masse di vividi fiori gialli che emergono in tarda primavera. L'albero della doccia d'oro è una pianta importante nella medicina ayurvedica e tradizionale thailandese. Non cresce bene in climi secchi e non tollera il freddo, ma è tollerante al sale e alla siccità in una certa misura.

Fiore pappagallo

Nativo di Thailandia, India e Birmania, il fiore pappagallo (Impatiens psittacina) è una specie di balsamina nota per i suoi fiori insoliti che assomigliano a uccelli esotici nella forma e nel colore. I fiori sono in sfumature di lilla e rosso vivo con sepali verde chiaro. È una pianta compatta con un portamento di 45 cm e foglie leggermente seghettate. Il fiore pappagallo è una specie rara e protetta.

Tamarindo vellutato

Nativo della Thailandia meridionale e della Malesia, il tamarindo vellutato (Dialium indum) è un albero tropicale da frutto apprezzato per il suo frutto e legno duro. È una specie minacciata in Thailandia, dove viene raccolto ampiamente per costruzioni e intagli. Cresce fino a 27 metri di altezza e prospera nelle fitte foreste tropicali nel sud del paese, dove alberi più alti lo proteggono dalla forte luce solare. Il frutto, ricoperto di peperoncino in polvere e zucchero, è un popolare snack in Thailandia.