Piante e Animali delle Mauritius
I guardiani delle piante e degli animali delle Mauritius, un tempo patria del dodo ora estinto, stanno combattendo e vincendo una battaglia per preservare la flora e la fauna originarie della loro isola. Esperti di conservazione come Gerald Durrell e Sir Walter Scott hanno richiamato l'attenzione sulla sorte delle specie in pericolo in questa piccola isola vulcanica dell'Africa meridionale nell'Oceano Indiano, a 965 km a est del Madagascar.
Il Gheppio delle Mauritius (Falco punctatus)
Nel 1970 i gheppi delle Mauritius erano gli uccelli più rari al mondo; ne sopravvivevano solo 4 a causa della perdita di habitat per deforestazione. Programmi di riproduzione in cattività e ripristino habitat in riserve naturali come Macchabee-Bel Ombre (categoria 1 Lista UN Parchi Nazionali e Aree Protette) hanno aumentato il numero a oltre 350. I gheppi delle Mauritius sono piccoli rapaci con ali corte, zampe e code lunghe, presenti solo alle Mauritius. Gli adulti hanno facce gialle, piumaggio superiore marrone dorato e nero punteggiato, piume inferiori bianche e marroni. Gli esemplari sotto l'anno hanno piume superiori più chiare e facce grigio-blu. Femmine e maschi hanno piumaggio simile, ma i maschi sono più piccoli.
Il Piccione Rosa (Nesoenas mayeri)
Il piccione rosa delle Mauritius è un uccello di medie dimensioni dal carattere molto docile. Ha piumaggio bianco-rosa e piume delle ali marroni con becco giallo, occhi gialli e zampe rosse. Uragani che distruggono i nidi e attacchi di nemici come la mangusta locale hanno decimato i piccioni rosa. Un programma continuo di riproduzione in cattività iniziato negli anni '80 ha aumentato la popolazione a oltre 250 esemplari.
Mandrinette (Hibiscus fragilis)
Questa rara e esotica ibisco è un arbusto ornamentale sempreverde con foglie verde scuro lucide e fiori rosa-rossi con stami gialli brillanti. Meno di 50 piante esistono nel loro habitat naturale in aree come Corps de Garde e Montagne Le Morne Brabant. Ibridazione e competizione da piante importate hanno minacciato i fiori nativi. Delle oltre 700 varietà vegetali alle Mauritius, solo 311 specie sono indigene. I nuovi arrivati minacciano le piante native. Sebbene il numero di mandrinette in natura stia ancora diminuendo, cresce facilmente e gli sforzi del vivaio IUCN per propagare la specie hanno avuto successo.
Palma Barbel (Acanthophoenix rubra)
Il barbel è una grande palma resistente con foglie che crescono fino a 3 metri. Ha grappoli di piccoli fiori crema pendenti da uno stelo, e frutti carnosi di 1 cm con un solo seme. Le piante giovani mostrano guaine fogliari rosso vivo con lunghe spine acute. Le piante mature producono circa 10 foglie, perdono le spine e le guaine diventano marroni. La raccolta del delicato "cuore di palma" (germogli nuovi e parte superiore del fusto) e lo spianamento per piantagioni di canna da zucchero hanno ridotto il numero quasi all'estinzione. L'Office National des Forêts sulla vicina Isola Réunion sta lavorando per ristabilire la popolazione selvatica di palme barbel.
