Piante e animali della prateria
"Prateria" è una parola francese per un prato pascolato dal bestiame. È una grande area di terra nel mezzo del Nord America che si estende dalle aree meridionali del Canada alle aree settentrionali del Messico. L'area è dominata da piante ed erbe con pochissimi alberi. Parzialmente come adattamento al fuoco, la maggior parte delle piante della prateria sono per due terzi sotterranee. Animali, inclusi molti erbivori, sono abbondanti.
Erba Big Bluestem
L'erba Big Bluestem è talvolta chiamata "zampe di tacchino" per come appaiono le teste dei semi. La pianta onora il suo nome, crescendo da 3 a 10 piedi di altezza. Le teste dei semi sono di 3 pollici e sono bronzee, viola o verdi. In estate, gli steli sottili assumono un colore blu-verde. Le piante crescono densamente, e questo impedisce ad altre specie di ottenere sole adeguato. L'aratura di essa da parte dei coloni è un grande fattore in ciò che causò il disastro del Dust Bowl negli anni '30 perché le sue radici tenevano la terra ancorata.
Echinacea purpurea
L'Echinacea purpurea (purple coneflower) ha un centro spigoloso, rossastro con petali viola, rossi o bianchi che pendono verso il basso. La pianta può crescere fino a 2-3 piedi di altezza. Appartiene alla stessa famiglia del dente di leone e della margherita. Estratti da essa hanno proprietà antibatteriche. Aiuta ad attivare i macrofagi nel corpo, incaricati di distruggere i batteri. È anche usata per trattare acne, foruncoli, mal di denti e punture di insetti. I nativi americani la usavano per combattere gli effetti del morso di serpente.
Cane della prateria
In un certo senso le mascotte della prateria, questi sono animali simili a scoiattoli che hanno un guaito simile a un cane. Hanno pelliccia marrone chiaro, code piatte, grandi occhi e piccole orecchie. Gli adulti pesano da 1 a 3,5 libbre. Sono animali sociali, comunitari che vivono in un sistema di tane sotterranee, che a loro volta sono divise in gruppi familiari. Vivono appositamente in aree con erba più corta così possono guardare per i predatori. Mangiano l'erba intorno a loro e a volte consumano insetti.
Volpe veloce
Un tempo animale comune, la volpe veloce (swift fox) scomparve in Canada negli anni '30, e quasi tutte erano scomparse negli Stati Uniti negli anni '90. Ora sono considerate in pericolo e stanno facendo un graduale ritorno con l'aiuto dei conservazionisti. È il più piccolo canide del Nord America, alta 12 pollici e pesa circa 5 libbre. Hanno orecchie notevolmente grandi. Sopra sono grigio scuro e giallo-marrone sui lati e zampe. Sono onnivore ma fanno la maggior parte della loro caccia, principalmente di cani della prateria, di notte. Il nome deriva dalla capacità della volpe di correre fino a 25 mph.
