Piante e animali nello Yemen

Lo Yemen è un paese sulla punta meridionale della penisola arabica. Coprendo un'area di 529.998 km², è in gran parte deserto con oasi sparse e oltre 200 isole. La fauna selvatica nello Yemen è molto diversificata con 71 specie di mammiferi e 3.000 specie di piante, 300 delle quali endemiche, secondo l'Earth Day Network. Socotra, l'isola più grande del paese, ospita oltre 250 specie vegetali endemiche e molti rari animali acquatici.

Gazzella araba

La gazzella araba (Gazella arabica) è una specie criticamente in pericolo nativa della penisola arabica. È ora estinta in Arabia Saudita ma persiste nelle regioni montuose dello Yemen, Palestina e penisola del Sinai. È un animale piccolo e snello con collo lungo e zampe posteriori proporzionalmente lunghe, adatte al salto. Ha un mantello marrone scuro con parti inferiori chiare e una corta coda nera. I maschi adulti pesano circa 23 kg e le femmine sono molto più piccole, ma entrambe hanno corna. Le gazzelle arabe preferiscono foreste leggere e altipiani desertici con abbondanza di foraggio, come arbusti ed erba. Nonostante gli sforzi per preservare la specie, la perdita di habitat e lo sfruttamento continuano a essere una minaccia.

Gerbillo dal ciuffo nero

Presente prevalentemente nello Yemen meridionale, il gerbillo dal ciuffo nero (Gerbillus famulus) è un grande roditore desertico noto per le sue eleganti marcature nere. I gerbilli crescono fino a quasi 30 cm di lunghezza e hanno grandi occhi cerchiati di nero e un caratteristico ciuffo di peli neri alla punta della coda. Perfettamente adattati a vivere in ambienti desertici ostili, i gerbilli dal ciuffo nero costruiscono grandi tane labirintiche occupate da un gruppo sociale esteso. Generalmente notturni, emergono per cacciare insetti di notte, usando il loro olfatto ben sviluppato. La specie è rara e minacciata dalla perdita di habitat.

Caracal

I caracal (Caracal caracal) sono gatti selvatici di medie dimensioni presenti in tutta la savana e i boschi radi dello Yemen. Sono gatti snelli e agili che raramente superano i 18 kg di peso, con mantello fulvo, rossiccio o grigio con punte nere. Sono noti per i lunghi ciuffi che coronano le loro grandi orecchie e per le zampe posteriori proporzionalmente lunghe. Come animali prevalentemente notturni, i caracal cacciano altre creature notturne come lepri e altri roditori.

Khat

Il khat (Catha edulis) è un arbusto fiorito nativo della penisola arabica, presente in tutto lo Yemen settentrionale. A seconda delle precipitazioni, può crescere tra 1,2 e 18 metri di altezza con piccole foglie sempreverdi. È tradizionalmente usato come lieve stimolante in tutta la regione, dove le foglie vengono masticate per produrre uno stato euforico ed eccitato. Sebbene ampiamente disponibile e legale nello Yemen, è fuorilegge in molte parti del Medio Oriente.

Giglio bianco dello Yemen

Il giglio bianco dello Yemen (Crinum yemense) è un fiore perenne presente in aree costiere e altitudini montane umide in tutto lo Yemen. Ha belle foglie verde scuro a forma di nastro alla base e produce 10-20 grandi fiori bianco satinato con petali drammaticamente ricurvi, fortemente profumati. Il giglio bianco dello Yemen sta diventando sempre più raro poiché la coltivazione invade il suo habitat nativo.

Rosa del deserto

Talvolta chiamata albero bottiglia, la rosa del deserto (Adenium obesum) è una pianta drammatica e dall'aspetto insolito presente sull'isola yemenita di Socotra. È un arbusto succulento sempreverde con un tronco rigonfio a forma di barile, foglie coriacee e fiori tubolari rosa che emergono in primavera e nel mese di settembre. I fiori sono bianco-rosati e assomigliano ai fiori dell'oleandro, a cui è imparentata.