Piante e animali nel deserto di Sonora

Straddling the border between Mexico and the United States, the Sonoran Desert covers an area of 310.800 km². It is one of the least hospitable ecosystems in North America, with less than 250 mm of precipitation annually and temperatures ranging from well over 38°C in summer to below freezing in winter. Despite the harsh conditions, a wide variety of plants and animals live in the Sonoran Desert, including many endemic species found nowhere else.

Mostro di Gila

L'unica specie di lucertola velenosa nativa del Nord America, il mostro di Gila (Heloderma suspectum), si trova nel deserto di Sonora. Può raggiungere 60 cm di lunghezza, con corpo pesante, coda smussata e distinte marcature arancioni e nere. La pelle del mostro di Gila ha una pronunciata texture a dossi che è riferita nel nome del suo genere, Heloderma, che significa "pelle borchiata". La dieta delle lucertole consiste in uova di rettili e uccelli, ma si nutrono anche di carogne quando disponibili. Il morso velenoso del mostro di Gila viene somministrato tramite ghiandole salivari modificate nella mandibola. Sebbene siano velenosi, sono estremamente lenti e non rappresentano una minaccia per gli umani.

Bassarisco

I bassarischi (Bassariscus astutus) sono piccoli mammiferi simili a gatti presenti in aree desertiche in tutto il Nord America. Sebbene superficialmente assomiglino a gatti, sono parenti dei procioni. Sono notturni, solitari onnivori, elusivi e raramente visti. I bassarischi hanno piccoli corpi grigio-marrone e code distintive a strisce bianche e nere che sono proporzionalmente lunghe, misurando in media 43 cm. Una delle caratteristiche più sorprendenti dell'animale sono i suoi grandi occhi violacei, che risaltano contro le marcature facciali pallide.

Poiana di Harris

Comunemente vista in tutto il deserto di Sonora, la poiana di Harris (Parabuteo unicinctus) è un rapace di medie dimensioni color castagno che abita aree desertiche di transizione e canyon fluviali. Sono uno dei pochi uccelli rapaci a cacciare cooperativamente in gruppi, con due-sei uccelli che perlustrano per prede e condividono la preda. La sottospecie di Sonora della poiana di Harris è fisicamente diversa dal resto della specie, con piumaggio più scuro e piume di coda e ali più lunghe. Raggiungono 75 cm di altezza con un'apertura alare di quasi 1,2 metri.

Malva globosa del deserto

Trovata in aree con abbondante deflusso primaverile, la malva globosa del deserto (Sphaeralcea ambigua) è un fiore selvatico comune del deserto di Sonora. Le piante sono semi-legnose con un portamento arbustivo alto 90 cm e fogliame e steli grigio-verdi pelosi. A partire dalla tarda primavera, la malva globosa del deserto fiorisce a ondate per tutta l'estate, producendo fiori aperti color corallo con vividi stami gialli.

Ocotillo

L'ocotillo (Fouquieria splendens) è una pianta desertica insolita nativa dei deserti di Sonora e Chihuahua del Nord America. Per la maggior parte dell'anno, l'ocotillo appare come una configurazione eretta di bastoni secchi, ma dopo la pioggia fiorisce esplosivamente, producendo piccole foglie lungo i suoi steli e brattee di 25 cm di brillanti fiori rossi all'estremità di ogni ramo. Il fogliame e i fiori sono di breve durata ma tornano rapidamente dopo le precipitazioni.

Cactus barile uncino

Il cactus barile uncino (Ferocactus wislizenii) è comune in tutto il deserto di Sonora. Prendono il nome sia per la loro forma a barile che per le loro spine, che sono curve e assomigliano ad ami da pesca. Sono tipicamente larghi 60 cm e alti fino a 1,8 metri, sebbene esemplari molto più grandi siano stati osservati. Sono verde asparago opaco con spine grigiastre o argentee. All'inizio dell'estate, fiori gialli o rosso-arancio emergono intorno alla corona del cactus che sono favoriti da colibrì e api.