Flora e fauna del fiume Niger

La regione del fiume Niger si estende attraverso nove paesi dell'Africa occidentale. Il fiume stesso attraversa cinque di queste nazioni: Niger, Mali, Guinea, Nigeria e Benin. Originariamente chiamato "egerou-n-igerou", ovvero "fiume dei fiumi", il Niger fornisce sostentamento a molte popolazioni africane, nonché ad animali e piante. La flora e la fauna della regione si adattano al clima locale, che comprende pianure alluvionali e zone umide. Molti degli animali presenti in quest'area non si trovano in nessun altro luogo sulla Terra.

Leone africano

Il leone africano, Panthera leo, un tempo era diffuso in tutto il continente africano. Tuttavia, a causa della caccia, della perdita di habitat e di altri fattori, l'areale del leone nel suo ambiente naturale si è drasticamente ridotto. Oggi i leoni si trovano nell'Africa centrale e meridionale, nonché nel delta del Niger. Secondo Defenders of Wildlife, i maschi raggiungono un'altezza di 1,2 metri e una lunghezza di 1,5-2,4 metri, con un peso fino a 227 kg. Le femmine sono generalmente più piccole e prive di criniera. I leoni si riproducono durante tutto l'anno, dando alla luce cucciolate di tre-quattro piccoli alla volta.

Cercopiteco di Preuss

I cercopitechi del Vecchio Mondo sono scimmie dotate di coda, ma non prensile. Tra queste vi è il cercopiteco di Preuss (Cercopithecus preussi), che vive nella Nigeria orientale, nel Camerun occidentale e a Bioko, secondo Animal Corner. Questa specie rischia l'estinzione a causa della perdita di habitat e della caccia. I cercopitechi di Preuss presentano una colorazione scura con peli bianchi sul mento. Le femmine partoriscono un unico piccolo circa ogni tre anni e possono vivere oltre 30 anni.

Lamantino dell'Africa occidentale

Come molte specie africane, il lamantino dell'Africa occidentale (Trichechus senegalensis) è minacciato di estinzione a causa del bracconaggio, della perdita di habitat e dell'interferenza ambientale. Questa specie vive lungo le coste marine e nei sistemi fluviali d'acqua dolce, compreso il Niger. Il lamantino raggiunge quasi 4,5 metri di lunghezza e può pesare fino a 358 kg. Questi grandi animali si nutrono principalmente di vegetazione che pende sopra l'acqua, piuttosto che di piante sommerse. Non esistono stagioni riproduttive note, ma gli scienziati ritengono che la specie possa riprodursi durante tutto l'anno, come avviene per gli altri lamantini.

Erba ippopotamo

Secondo la FAO, l'erba ippopotamo (Vossia cuspidata) cresce in tutta l'Africa tropicale e nel sud-est asiatico. Questa pianta è adatta alle condizioni allagate delle pianure del Niger. L'erba forma ciuffi che creano tappeti semi-galleggianti. Cresce lungo le rive dei fiumi e le sponde dei laghi, talvolta estendendosi sull'acqua. Raggiunge circa 23 cm di lunghezza. Animali come il bestiame se ne cibano.

Albero di mangrovia

Le mangrovie sono una componente fondamentale dell'economia e dell'ambiente naturale della regione del Niger. Forniscono cibo e riparo a numerosi animali e pesci lungo le rive fluviali. I pesci utilizzano le radici delle mangrovie come aree di riproduzione. Secondo il World Rainforest Movement, la maggior parte delle foreste di mangrovie africane si trova in Nigeria; tutte e otto le specie di mangrovie presenti in Africa sono presenti in Nigeria.