Animali e Piante della Foresta Pluviale Africana

La foresta pluviale dell'Africa centrale e del bacino del Congo è una vasta area di diversa vita animale e vegetale tropicale che un tempo copriva la maggior parte dei paesi equatoriali africani. Ora, sebbene notevolmente ridotta dal disboscamento commerciale e dall'agricoltura, l'area ospita ancora molti tipi unici di flora e fauna, molti considerati in pericolo o minacciati. Nel 2000, parti della porzione più grande rimasta fu protetta come riserva per tentare di frenare i livelli senza precedenti di deforestazione nelle regioni circostanti.

Posizione in Africa

La regione centroafricana contiene la seconda più grande area di foresta pluviale tropicale del pianeta, coprendo circa 1,4 milioni di km² (540.000 miglia quadrate). Si trova principalmente nella regione equatoriale nell'Africa centrale e occidentale, coprendo parti di Repubblica del Congo, Repubblica Democratica del Congo, Repubblica Centrafricana e sporadicamente in Camerun, Gabon, Guinea e isola del Madagascar.

Animali

La foresta pluviale africana ospita molti animali unici tra cui oritteropo, bonobo (scimpanzé pigmeo), scimpanzé comune e gorilla, nonché cefalofo, bongo e antilope bushbuck. La vita animale varia enormemente in aree relativamente piccole; una zona di 6,4 km può sostenere centinaia di specie di uccelli, farfalle e anfibi. Molti non si trovano da nessun'altra parte, rendendo la foresta pluviale africana un ambiente di conservazione estremamente importante. L'ippopotamo pigmeo, che vive solo in Sierra Leone e nel fiume Bandama della Costa d'Avorio, è classificato in pericolo dall'IUCN, che stima i rimanenti a 3.000 individui.

Piante

Si stimano 8.000 specie vegetali nella foresta pluviale africana, seconda solo alla Cape Floristic Region del Sudafrica per diversità. Solo circa il 10% delle specie vegetali è stato formalmente identificato, rendendo l'area di grande interesse scientifico. Piante notevoli: palma da olio (commercialmente pregiata per il suo olio), mogano africano e okoumé, che si trova solo nell'Africa centrale e rappresenta il 90% degli alberi tagliati per legname nella regione.

Clima

La foresta pluviale africana è nota per la sua unicità secchezza e stagionalità rispetto a climi tropicali simili amazzonici e sudasiatici. La maggior parte della vita vegetale si pensa esista vicino ai limiti climatici di ciò che è considerato vegetazione di foresta pluviale. Durante le sue stagioni secche distintive, la chioma degli alberi nel bacino del Congo ha tendenza alla caducità se i livelli d'acqua si riducono in un albero particolare, mentre gli alberi più vicini al suolo rimangono sempreverdi. La perdita stagionale occasionale di foglie rende unica la foresta pluviale africana in questo rispetto.

Minacce ad Animali e Piante

Secondo la FAO ONU, solo circa il 20% della foresta pluviale africana rimane, in gran parte per disboscamento commerciale e agricoltura. Tra 1980 e 2005, l'Africa ebbe il tasso di deforestazione più alto di qualsiasi area forestale mondiale e perse circa l'80% della copertura totale. Di conseguenza, aree come Mali e Niger sperimentano maggiori siccità ed erosione del suolo. La riduzione e in alcuni casi rimozione completa delle aree forestali ha portato alla distruzione di molte piante e alla rimozione di habitat animali nativi. Il Madagascar, un tempo dominato da foresta pluviale, ha perso gran parte delle sue piante pregiate e animali nativi per deforestazione. La più grande area rimanente nel bacino del Congo fu protetta nel 1999 con la formazione del Parco Tri-Nazionale Sangha, che copre parti di Repubblica Centrafricana, Repubblica del Congo e Camerun.