Piante e Animali del Deserto del Kalahari

Pur essendo un deserto, il Kalahari africano è tutt'altro che arido. Una gran varietà di piante e animali vi risiede, fornendo cibo, riparo e protezione reciproci. Alcune specie esistono solo nel Kalahari, che copre gran parte del Botswana e parti di Sudafrica e Namibia.

Alberi

L'acacia giraffa (camel thorn) e l'albero del pastore (shepherd's tree) sono gli alberi più comuni nel Kalahari. L'acacia giraffa è specifica del Kalahari, l'albero del pastore si trova anche altrove. Entrambi crescono bassi.

L'acacia giraffa ha legno molto duro e denso, usato come legna. Ora è specie protetta. Molte altre specie del Kalahari dipendono da essa per cibo, ombra e protezione, rendendola essenziale per l'ecosistema. Caratteristica notevole: grandi semi a mezzaluna ricchi di nutrienti.

L'albero del pastore, o albero della vita, è una specie piccola con chioma densa e tronco liscio bianco. Fornisce nutrimento ad animali e piante. Le radici si usano per surrogato caffè o birra, le bacche si mangiano e si fan marmellata. Foglie e radici trattano emorragie e infezioni oculari.

Arbusti e Piccole Piante

Il Kalahari ha molti arbusti spinosi, cespugliosi e sempreverdi, ma i più notevoli per l'ecosistema sono il melone del deserto del Kalahari e il ghaap, o cactus hoodia.

Il melone del Kalahari è risorsa commestibile preziosa per uomini e animali per le proprietà idratanti. I semi si spremono per olio, usato per pelle e capelli. Somiglia all'anguria, si mangia crudo o cotto.

Il ghaap (hoodia cactus) è un cactus fiorito usato dai cacciatori-raccoglitori tradizionali per sopprimere fame e sete durante lunghe cacce nel deserto. Per questa scoperta, l'hoodia è stata sviluppata come aiuto dimagrante.

Animali

Animali del Kalahari: antilopi gemsbok e springbok, leone del Kalahari, suricato.

I maschi gemsbok hanno corna dritte distinte fino a 90 cm, protezione dai predatori. Lo springbok somiglia al gemsbok e salta oltre 1,8 m, noto per comportamento esuberante.

Il leone del Kalahari, a differenza di altri leoni, caccia piccole specie, mantiene grande territorio e vive in piccoli branchi. Ha mantello più chiaro e i maschi hanno criniera nera invece che dorata.

Più comune è il suricato. Piccoli gruppi numerosi, predano insetti e manguste. Hanno zone glabre sul ventre che assorbono calore.