Piante e animali in Iraq

Situato nel cuore dell'Asia occidentale, l'Iraq è un paese arido dominato da deserto e terreno montuoso. Coprendo un'area di 437.072 km², è una nazione vasta con topografia varia e fauna diversificata. Ci sono 78 specie di mammiferi note in Iraq, così come più di 3.000 specie di piante, il 10% delle quali sono endemiche. A causa di conflitti, sviluppo e sfruttamento, molte delle specie vegetali e animali dell'Iraq sono rare e in pericolo.

Gazzella dorcade

La gazzella dorcade (Gazella dorcas) è una piccola gazzella comune in Iraq. Si erge a soli 63 cm al garrese ed è lunga meno di 1,2 metri con un peso maturo di 25 kg. Maschi e femmine della specie hanno mantelli fulvo chiaro con ventri bianchi, strisce facciali scure e code nere, oltre a corna aggraziatamente curve. Perfettamente adattata agli ambienti desertici, la gazzella dorcade non ha bisogno di bere acqua, affidandosi invece al cibo per l'umidità.

Vipera cornuta del deserto

Chiamata così per due scaglie a forma di corno sopra ogni occhio, la vipera cornuta del deserto (Cerastes cerastes) è un serpente velenoso nativo dei deserti del Nord Africa e del Medio Oriente, incluso l'Iraq. Con una lunghezza massima di meno di 90 cm, le vipere cornute del deserto non sono serpenti grandi, sebbene siano potentemente costruite. La loro pelle è altamente testurizzata con chiazze macchiate di variazioni di colore giallo, marrone chiaro e grigio pallido che corrispondono alla sabbia del deserto in cui vivono. Nonostante siano molto temute, il loro veleno non è tossico come altre specie di vipera, sebbene il loro morso sia piuttosto doloroso.

Onagro

Talvolta chiamato asino selvatico asiatico, gli onagri (Equus hemionus) sono estremamente rari in Iraq a causa della distruzione dell'habitat e del bracconaggio. Passano l'estate in aree montuose con erba e altro foraggio, spostandosi in terreni più bassi in inverno. Come animali sociali, gli onagri vivono in gruppi fino a 14 femmine e giovani con un maschio dominante che guida il branco. I piccoli gruppi familiari si riuniscono in autunno per migrare, creando talvolta branchi di più di 200 animali. Sono leggermente più grandi degli asini domestici, tipicamente lunghi 2,1 metri e pesano in media 295 kg. Gli onagri hanno un mantello marrone-rossiccio con una striscia dorsale scura lungo la schiena.

Terebinto

Talvolta chiamato albero di trementina, il terebinto (Pistacia terebinthus) è un piccolo albero deciduo che raggiunge 9 metri di altezza. Ha piccole foglie ovali lucide e fiori rosso-porpora all'inizio della primavera. Tutte le parti dell'albero hanno un forte odore resinoso e sono usate come fonte di trementina, un solvente comune e utile. Si trova in aree semi-desertiche dell'Iraq e in coltivazione.

Acacia spinosa

L'acacia spinosa (Vachellia nilotica) è un piccolo albero comune in tutto l'Iraq. Cresce fino a 9 metri di altezza con corteccia scura fessurata e abbondanti foglie piumose che creano una corona sferica di fogliame. In estate, l'acacia spinosa porta capolini di fiori gialli a pompon profumati. L'albero è ampiamente utilizzato per medicina, foraggio e legname. È una specie invasiva nota per monopolizzare le risorse idriche ovunque cresca.

Salvia di Palestina

Trovata in aree montuose fresche dell'Iraq, la salvia di Palestina (Salvia palaestina) è una pianta perenne da fiore presente ad almeno 300 metri sul livello del mare. Ha una forma a candelabro con foglie verde pallido ricoperte da fine peluria. In tarda primavera, produce vistosi fiori tubolari che variano di colore dal pervinca al lilla pallido e bianco. Tutte le parti della pianta sono profumate e usate in medicina tradizionale.